전성기에 대하여(On the Prime of Life)

모든 때가 인생의 전성기다

“언제가 전성기였다고 생각하세요?”

누군가 이렇게 물었다.

나는 웃으며 고개를 저었지만, 마음 한쪽이 조용히 흔들렸다.

그렇다. 나도 누군가처럼 생각했다.

‘그땐 빛났지. 모든 게 가능했던 시절.’

사람들은 흔히 10년 전을 전성기였다고 말한다.

건강했고,

마음은 더 단단했고,

삶은 덜 고장 났던 시절.

실수도 많았고 후회도 남았지만,

지금에 비하면 그때가 좋았던 시절이었다고.

10년 전으로만 돌아갈 수 있다면, 하고 말이다.

그 10년 전이란, 사람마다 다르다.

10대, 20대, 30대, 40대... 나에게는 50대였고,

어제 만난 어떤 분은 “70대 초반만 되어도 좋겠다”고 하셨다.

100세가 넘어 병상에 누워계신 한 분은 “80대가 인생의 전성기였지요”라고 하셨다.

며칠 전, 병상에 계신 노년의 교우들을 심방하고 돌아오며 전성기에 대한 생각을 다시 했다.

한 분은 암 투병 중이시고,

또 한 분은 파킨슨병으로 걷지 못하신다.

어떤 분은 귀가 들리지 않아 소통이 어려웠고,

100세가 넘으신 다른 분은 종일 침상에 누워 연명 중이셨다.

“하나님, 나 좀 얼른 데려가 주세요.”

매일 그렇게 기도하신다는 그분은, 삶의 끝자락에서 버티고 계셨다.

그분들이 공통적으로 하신 말씀이 있다.

“그냥 걷고, 말하고, 듣고, 보는 게 얼마나 귀한 줄 이제야 알겠어요.”

그 순간 나는 문득 깨달았다.

그 모든 ‘보통의 일상’이야말로, 우리가 전성기라 부르지 못했던 전성기였다는 사실을.

우리는 종종 지나고 나서야 어떤 시간이 전성기였는지를 안다.

그러나 그렇게 생각하면, 늘 너무 늦다.

그렇다면 질문을 바꿔야 하지 않을까?

“지금이 전성기다.”

지금은 늙고 병든 것 같고,

사랑은 줄고, 가능성은 사라진 것 같지만,

여전히 우리는 숨을 쉬고, 누군가를 기억하며,

누군가를 위해 기도하며 살아가고 있다.

그렇다면 지금 이 순간도 충분히 전성기일 수 있다.

전성기는 어떤 업적이나 찬란함의 시기가 아니라, 삶을 받아들이는 마음의 태도로 결정된다.

과거를 그리워하며 시간을 놓치는 것이 아니라,

과거의 나도, 지금의 나도, 모두 귀하고 아름다운 존재라는 사실을 믿고 살아야 한다.

지금 이 순간을 헛되이 여기지 말라.

십 년 뒤의 나는 또 이렇게 말할 것이다.

“그때가 전성기였구나. 십 년만 젊었으면……”

하지만 아직 늦지 않았다.

몸이 아프고, 마음이 흔들릴지라도,

지금, 이 순간이야말로 당신의 삶이 빛나는 전성기다.