천진암 성지

진리를 갈망하다 - 천주교의 요람

"거룩한 것을 거룩하게 지키는 이들은 거룩한 사람이 되고 거룩한 것을 익힌 이들은 변호를 받을 것이다. 그러므로 너희가 나의 말을 갈망하고 갈구하면 가르침을 얻을 것이다." 지혜서 6,10~11 말씀.

천진암성지 입구에는 이벽, 권철신, 권일신, 이승훈, 정약종등이 모여 강학회를 하는 모습이 모자이크화로 조각되어있습니다.

깊어지는 가을, 청년 광암을 만나러 가는 길은 그가 찾고자 했던 진리에 대한 설레임으로, 출발하기 몇일 전부터 가슴 한구석이 뜨겁게 달궈지고 있었습니다. 1754년 생이니 이벽은 영정조때의 사람입니다. 조선말기 유교가 득세하고 불교가 세가에 널리 신봉되던 시기에 중국에서 가져온 서학 책을 스스로 탐구하며 하느님을 알게된 이벽, 어쩌면 믿음의 선조이니 조선의 아브라함이라고 해도 결코 어색하지 않을 인물이었습니다. 구원의 진리를 스스로 탐구하며 깨닫는 과정이 이 시대를 살아가는 저에게도 해갈의 다급함으로 다가온 것입니다.

광암 이벽은 이곳 천진암 암자에서 권일신,권철신, 이승훈, 정약종 등과 함께 강학회를 연고 천주교의 교리를 연구하며 스스로 교리를 연구하였고 마침내 이승훈을 중국에 보내어 조선의 첫 세례자가 되게 하였습니다. 그리고 중국에서 돌아온 이승훈 베드로에게 세례를 받아 정식으로 천주교 신자가 되었습니다. 이후 역관 김범우의 집인 명례방에서 주기적으로 미사를 집전하였으며 을사추조적발사건을 통해 조선에서 일어난 첫번째 박해의 중심인물이기도 하였습니다.

퇴촌면 초입에 들어서서 성지 입구까지의 좁은 1차선 길을 오르면서, 칠흙같이 어둠운 숲을 가로질러 천진암으로 향하는 청년 이벽의 설레임을 상상해 보았습니다. 진리가 너희를 자유롭게 할 것이다. 요한복음 말씀이 생각났습니다. 그가 느꼈던 복음의 진리가 지금을 살아가는 우리에게도 닿아 죄로 억압된 삶을 돌아보게 하고 세상 욕심에서 자유함을 얻을 수 있을 것이란 생각이 들었습니다. 청년 이벽의 가슴 벅참은 250년이란 시간을 넘어서도 고스란히 느껴지는 깨달음 이기도 합니다.

천진암 성지는 1960년대부터 다산 정약용의 기록을 중심으로 한국 가톨릭의 시작에 대한 연구 결과 1978년 부터 천진암터를 매입하여 성역화 사업이 시작되었다합니다. 이벽은 을사추조적발사건을 통해 아버지와 심각한 갈등속에 수일을 굶으며 끝내 병사하였다고 합니다. 때문에 양반가의 자제이면서도 변변한 묘를 쓸 수 없어 묘지를 찾는 것이 많이 힘들었을 것입니다. 이곳저곳 이벽의 묘로 추정되는 곳을 탐문하는 등 우여곡절을 겪었지만 마침내 경기도 포천에 있는 이벽의 묘를 찾아내었고 이 곳 천진암 터로 유해를 모시고 본격적으로 천진암 성지를 개발하게 되었다고 합니다.

암자가 있던 터가 워낙에 산악 지형이다 보니 부동산 매입도 힘들었지만 수년간에 걸친 대규모 토목공사로 성역화 작업에 많은 인력이 투입되는 등 노고가 많으셨다고 합니다. 지금은 도로가 포장되어있어 천진암으로 오르는 길이 수월하지만 당시에는 교통편도 좋치않은 시골이라 더욱이 그러 했을 것으로 생각됩니다.

이벽의 유해를 발굴하고 그 유해를 처음에는 절두산으로 모시고자 하였지만 여러신부님의 주장으로 결국 이곳 천진암으로 이장하게 되었다고 합니다. 아마도 이벽선조께서 이곳 천진암에 묻히고 싶은 간절함이 있지 않았을까 생각해봅니다.

천진암 성지 출입구 좌측에는 이벽성조의 호를 딴 광암성당이 성지를 찾는 순례자를 처음으로 맞이합니다. 아담한 규모의 붉은 벽돌 성당으로 광암 이벽의 정신을 기리고 그의 신앙을 본받게 하기에 충분한 성전입니다.