영국에서 혈혈단신 살아남기 (9)
세상은 살아볼 만한 곳이다.
by
Dec 1. 2024
2003년 12월
나이트브리지(Knightbridge)에 있는 맥도널드 지점에서 인터뷰를 기다리고 있는 중이다. 강의실엔 나와 같은 구직자들이 가득 차 있고 다들 일자리를 구할 기회를 잡았다는 사실에 기뻐하는 표정이 역력하다. 나도 이제 한시름 놓고 오랜만에 느긋하게 인터뷰를 기다리고 있을 때였다. 앞 문이 열리며 익숙한 얼굴의 한 동양 여성이 들어오려고 하는 것이 보였다. 다름 아닌 내 룸메이트 H였다. 그녀도 일을 구하고 있었으나 맥도널드에 지원한 줄은 몰랐다. 그런데 그때 인터뷰를 진행하던 담당자가 그녀를 제지하기 시작했다. 이미 필요한 인원이 채워졌으니 오늘은 돌아가라는 담당자의 말에 그녀는 하는 수 없이 아무 말도 못 하고 다시 밖으로 나가야만 했다. 순간 조용해진 홀 안의 수많은 눈들이 그녀를 향했다. 오늘이 아니면 언제 또 인터뷰가 잡힐지 알 수 없는 노릇이었다. 아무렇지도 않은 척했지만 난 그녀의 얼굴에 가득한 실망을 읽을 수 있었다. 꿋꿋한 척 뒤돌아 서는 그녀의 뒷모습이 너무 슬퍼 보여 도저히 남의 일 같지가 않았다. 그녀가 창피할까 봐 손들어 아는 척도 하지 못했다.
여기가 무슨 대기업 면접장도 아니고 런던에서 바닥이라면 가장 밑바닥 일자리인 맥도널드 크루 면접장이건만 돈을 벌 수 있다는 가능성에 한 발짝 먼저 다가섰다는 것만으로도 괜스레 그녀에게 미안해진다. 한국이었다면 맥도널드 인터뷰 기회를 잡았다고 이렇게 기쁘진 않았을 텐데 여기서는 정말 작은 것, 당연하게 생각했던 것에 너무 감사하게 된다. 아무것도 잃을 것이 없어서 무서울 것도 없지만 그렇기 때문에 외려 단 하나라도 내 힘으로 얻게 된 것에 대해 정말 큰 의미를 두게 된다.
그 작은 소동 이후 나는 무사히 인터뷰를 마치고 눈앞으로 다가온 크리스마스를 마음 편히 맞이할 수 있게 되었다.
먹고사는 일이 해결되자 내 마음에도 좀 여유가 생겼다. 크리스마스를 맞아 근처 교회에서 홈리스(노숙자) 대상으로 열리는 자선행사에서 자원봉사를 하기로 한 것이다. St. Jude 교회에서 열리는 크리스마스 맞이 연례행사다. 처음엔 솔직히 겁이 났다. '런던의 홈리스들은 어떤 사람들일까. 위험한 사람들은 아닐까. 험한 사람들이면 어떡하지' 라는 걱정을 하며 교회에 도착했다. 약속시간보다 너무 일찍 도착해서 어색함에 어쩔 줄 몰라했던 것도 잠시, 오히려 그 시간에 많은 사람들과 인사를 나누며 얼굴을 익힐 기회를 얻게 되었다. 영어 말하기 연습을 덤으로 한 것은 물론이고 말이다. 그리고 홈리스들에 대한 내 걱정은 정말 선입견이었다. 그들은 그저 집이 없을 뿐 평범하고 선한 사람들이었다.
