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매거진 북극을 함께 지켜요

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by 그린피스 서울사무소 Aug 07. 2015

'지구의 에어컨', 북극을 지켜주세요!

지금, 내가 바로 북극을 보호하는 일에 참여해야 하는 이유

북극은 북극곰을 비롯한 북극 생물들에게만 중요한 곳은 아닙니다. 지구의 에어컨 역할을 하고 있는 북극의 빙하가 녹는 것은 지구에 살고 있는 모든 이들에게 중요한 문제입니다.

여러분들이 북극 보호 활동에 동참하라고 요청 받을때 떠오를지 모를 몇가지 중요한 궁금증들, 그리고 지금 바로 참여 해야하는 중요한 이유들을 정리해봤습니다.

우리랑 북극이랑 무슨 상관이 있어요?

북극은 우리의 삶과는 관계없는 머나먼 곳이라고 생각하는 분들도 많을 것입니다. 하지만 북극은 살 곳을 잃고 죽어가는 북극곰을 비롯한 북극 생물들에게만 중요한 곳은 아닙니다. 북극의 빙하가 녹는 것은 지구에 살고 있는 모든 이들에게 중요한 문제입니다.

북극의 빙하는 지구의 ‘에어컨’ 역할을 합니다. 북극의 얼음은 태양의 뜨거운 열을 대기 중에 반사해서 지구의 온도를 적절하게 낮춰주고, 곡식이 더욱 잘 자랄 수 있도록 기상 시스템을 안정시키는 역할을 하고 있습니다. 하지만 지구온난화 현상으로 북극의 빙하는 이미 3/4 정도가 녹아 사라지고 말았습니다.

북극에는 누가 살고 있나요?

북극은 아주 독특하면서도 파괴되기 쉬운 자연환경을 가지고 있습니다. 우리에게 너무나도 잘 알려진 북극곰을 비롯해 북극여우, 북극올빼미, 북극 토끼, 북극순록 등 다양한 야생동물의 서식지로, 북극의 모든 생물들은 빙하에 의존해서 살아갑니다. 현재 무시무시한 속도로 빙하가 사라지고 있기 때문에 동물들은 커다란 위험에 처했으며, 전문가들은 100년 안에 북극곰이 모두 사라질 것이라고 말합니다.

북극에 사는 것은 동물들뿐만이 아닙니다. 1,300만 명이 넘는 원주민들은 아주 오랜 세월 동안 북극의 환경에 의존해서 살아왔습니다. 북극의 기후변화는 주민들의 삶에도 심각한 영향을 미치고 있습니다.

왜 빙하가 녹고 있나요?

빙하가 녹는 가장 큰 이유는 인간이 사용하는 화석연료 때문입니다. 화석연료란 석탄, 석유, 천연가스 등 깊은 땅에 파묻힌 동식물의 시체가 오랜 세월에 걸쳐 화석으로 변하여 만들어진 연료를 뜻합니다. 이 화석연료는 대기를 오염시키는 것은 물론 지구온난화라는 심각한 문제를 가져오고 있습니다.

쓰나미, 태풍 등 지구온난화로 인한 기상이변 때문에 수많은 사람들이 집과 생명을 잃는 광경을 뉴스를 통해 자주 만날 수 있습니다. 하지만 석유 기업들과 정부들은 해빙을 가속화하는 무분별한 석유 시추를 멈추지 않고 있습니다.

왜 북극에서 석유를 시추하는 것이 위험한가요?

지구온난화로 북극의 빙하가 녹으면서, 석유기업들이 석유 시추(석유를 생산하기 위해 땅속 깊이 구멍을 파는 일)를 하기가 더욱 수월해졌습니다. 하지만 더 많은 석유를 생산해 사용할수록, 지구의 온도는 더욱 높아질 것이고 이는 더욱 빠르게 북극을 파괴할 것입니다.

얼음으로 뒤덮인 북극의 특수한 자연환경은 석유 시추를 어렵게 만들고 있습니다. 전문가들은 만일 북극에서 석유 시추를 한다면 75% 이상의 확률로 석유 유출 사고가 발생할 것이라고 경고합니다. 바다로 흘러간 석유를 깨끗이 청소하는 것은 아주 어려운 일입니다. 통계에 따르면 사고로 유출된 석유의 약 10% 정도밖에 회수하지 못한다고 합니다. 또한 북극의 자연환경은 다른 지역과는 전혀 다르기 때문에 그나마 다른 곳에서 사용했던 석유 회수 기술이 제대로 작용하지 못하며, 자연적으로 분해되는 것 역시 불가능합니다. 석유가 북극의 얼음 밑에 흘러 들어가게 되면 수십, 수백 년 동안 얼음 아래 고여 생태계를 파괴할 것입니다.

북극을 위해 우리는 어떤 일을 할 수 있나요?

그린피스는 북극을 어느 한 국가나 기업에 속한 곳이 아닌, 세계 보호구역(Global Sanctuary)으로 만들어 북극의 환경이 파괴되는 것을 막으려 합니다. 세계 보호구역은 유엔(UN)의 보호를 받으며, 산업활동을 금지하고 순수한 과학 및 연구를 위한 활동만 할 수 있는 곳입니다.