하늘 위의 온천 'Fifth Water 핫 스프링'

앤디의 머그잔 이야기

  쉼 없이 돌아가는 시간 속에서 왕복이 없는 승차권 한 장 손에 쥐고 떠나는 한 번뿐인 인생은 물같이 흘러야 된다고 자신에게 속삭이며 불확실성의 미래에 대한 고민들을 해봅니다. 주마등같이 스쳐 지나간 세월은 인생이란 커다란 물줄기에 내던져져 손 하나만 움직여도 흩어지는 물결을 따라 넘을 수 없는 바위를 피하기도 하고 긴 폭포수로 떨어지기도 하며, 때로는 고이고 정체하며 먼 대양을 향해 달음질 치고 있습니다. 한없이 높은 하늘을 바라보며 긴 숨 쉬며 걸을 수 있다는 것, 하루하루 살아가는 것, 좋은 사람을 만날 수 있다는 것, 사랑하는 것들, 이 모든 것들이 오늘도 머물러 주지 않는 세월 속에서 나의 커다란 벗이 되어주고 있습니다. 

  그러한 벗들이 있기에 저는 긴 시간의 여행을 떠나곤 합니다. 여행을 떠날 때면 삶의 한 편을 긴 서사시에 맡기고 싶어 어디론가 남들의 손길이 닿지 않는 곳을 찾아 긴 숨을 내어 쉬며 무작정 걸을 수 있는 곳을 찾기도 합니다. 세상의 때묻지 않는 자연을 벗하며 이름을 알 수 없는 각종 새와 동물들의 속삭임, 인적이 뜸한 깊은 숲 속에 그들 만의 영역을 그리고 아름다운 자태를 내비친 이름 모를 꽃들, 깊은 계곡의 신선한 기운을 품은 맑고 시원한 바람이 여행자의 수줍은 영혼을 맑게 세정시키고 있습니다. 늘 그랬던 것처럼 인생의 큰 짐을 내려 놓을 수 있는 무언가가 그곳에 있어 혼자 꼭 숨겨 두고 필요할 때면 꺼내 먹던 곳감처럼 삶의 달콤한 경험을 하게 합니다.

저 스스로가 이곳을 ‘하늘 위의 온천’라 이름을 붙인 ‘Fifth Water Hot Springs’

  저는 유타주를 자주 여행하는 편입니다. 미국의 어느 주보다도 멋진 경치를 자랑하는 이유도 있지만 무엇보다도 유타에서 만나는 사람들이 좋아서 그렇습니다. 유타를 여행할 때면 홀로 꼭 찾아가는 온천인 ‘Fifth Water Hot Springs’라는 곳이 있습니다. 그곳엔 문명이 없습니다. 단지 신이 창조한 영역에 몇몇 사람들이 쌓아놓은 바윗돌 몇 개, 그리고 나 같은 여행자들이 만들어 놓은 몇 개의 발자국, 그리고 자연이 자연을 프린트한 세상이 전부입니다. 저는 이곳을 ‘하늘 위의 온천’이라고 부릅니다. 콜로라도의 파고사 스프링스(Pagosa Springs)이나 오리건 주의 Breitenbush Hot Springs처럼 관광지로 변모한 온천과 다르게 화려함은 없지만 먼 산길을 따라 오랜 시간을 걸어 아무도 없는 산 속 깊은 곳에 있어 때묻지 않은 순수한 자연을 벗삼아 그곳이 전부 내꺼인냥 자연이 선물한 그대로를 받으며 멋진 시간을 보낼 수 있는 곳입니다. 

  유타주로 들어서 솔트레이크시티(Salt Lake City)로 향하는 89번 도로를 타고 계속 북쪽으로 운전을 하다가 몰몬 대학인 브리검 영 대학(Brigham Young University)이 위치한 프로보(Provo) 시를 만나기 전에 오른쪽으로 Diamond Fork강을 따라 Diamond Fork Road를 만날 것입니다. 이 도로를 따라 동쪽으로 15분 정도 운전을 하면 오른쪽으로 Three Forks Trailhead 을 만나게 됩니다. 워낙 인적이 드문 곳이라서 이 곳을 아는 사람이 아니면 쉽게 찾을 수 없는 곳입니다. 그래서 스쳐 지나가는 조그만 사인 하나 하나를 놓치지 않고 잘 봐두어야 합니다. 

Diamond Fork canyon을 흐르는 시원한 Sixth Water Creek의 물소리를 들으며 왕복 5마일의 트레일을 합니다.

  특별한 사인이 없는 Fifth Water Hot Springs 입구에 도착하면 길옆의 조그만 주차장이 있고 Three Forks Trailhead 코스를 알리는 조그만 사인이 있을 뿐입니다. 발길을 들어서면 하늘을 볼 수 없을 정도로 빽빽한 침엽수림을 사이에 두고 Diamond Fork canyon을 흐르는 시원한 Sixth Water Creek의 우렁찬 물소리와 함께 왕복 5마일의 긴 산행을 하게 됩니다. 이곳을 등산할 때의 명심할 것은 물길에 따라 시냇물 이름이 Third Water Creek, Fourth Water Creek, Fifth Water Creek, 그리고 Sixth Water Creek 이름이 있으므로 정확히 구분을 해주셔야 하며 Fifth Water Hot Springs는 Fifth Water Hot Springs는 Fifth Water Creek에 위치해 있습니다.

3개의 아름다운 폭포와 자연의 숨골에서 숨을 쉬는 유황 온천수가 모여 조그만 핫 스프링을 만들어 내는 Fifth Water Hot Springs

  Fifth Water Hot Springs에 도착하면 3개의 아름다운 폭포와 자연의 숨골에서 숨을 쉬는 유황 온천수가 모여 조그만 핫 스프링을 만들어 내고 뜨거운 물과 차가운 물이 만나는 지점에서 바위를 옮겨가며 자신만의 온도를 맞추는 묘미 속에 긴 여행의 피곤을 씻어버릴 수 있는 멋진 곳입니다. 불편한 것이 있다면 자연 속에 있는 그대로의 모습이기 때문에 탈의실이나 화장실이 없습니다. 그렇지만 우리의 모든 예민한 모든 부분까지 자연에 맡기는 것도 여행의 한 부분이라는 생각에 불편한 것을 느낄 수 없습니다. 무엇보다 자연과 그 안에 깃들인 온갖 생명체들과 자연스럽게 친구가 된 것이 얼마나 감사한 일인지 모르겠습니다.