포터, 가이드, 요리사에게 감사드리며

이번 안나푸르나 트레킹을 성공적으로 마칠 수 있었던 이유 중 하나는 음식이 아니었나 싶다. 요리사 한 명과 보조 요리사 한 명, 두 명이 로지에 미리 도착해서 우리가 도착하자마자 식사할 수 있도록 음식을 준비해 놓았다. 식사 마치고 트레킹을 시작하면 요리사들은 식재료를 둘러메고 다음 로지로 이동해서 음식을 준비한다. 심지어 김치를 미리 담아서 그 김치를 들고 다니며 식사 때마다 내어놓는데 시간이 지나면서 김치는 점점 더 익어가며 그 맛도 좋아진다. 안나푸르나 트레킹을 하며 김치를 먹을 줄 상상조차 하지 못했다. 요리사는 한국 식당에서 요리 경험이 있다고 한다. 그 경험이 바탕이 되어서 그런지 우리 입맛에 맞는 음식과 반찬을 만들 수 있었던 것 같다. 비빔밥, 북엇국, 닭백숙, 국수나 라면 등 트레킹 기간 동안 먹었던 음식은 모두 한식으로 간도 맵거나 짜지도 않고 심심하니 우리 입맛에 딱 맞았다. 매 끼니마다 식사 마지막에 누룽지를 끓인 숭늉도 준비해 주었다. 하루 삼시 세끼를 잘 챙겨 먹은 덕분에 건강하게 걸을 수 있었다.

닭백숙 나올 때 대장님이 다 먹지 말고 조금 남겨 놓는 것이 좋다고 해서 의아했다. 음식을 남기면 오히려 잔반 처리하는데 불편하지 않을까라는 생각이 들어서였다. 우리가 먹고 남은 음식을 포터나 가이드가 먹는다는 말을 듣고 이해를 했지만, 더 이상 그 음식을 먹기가 불편하고 미안했다. 우리가 먹고 남은 음식을 그들이 먹는다는 사실이 매우 거북했다. 굳이 그래야만 했을까? 그들이 먹을 음식과 우리가 먹을 음식을 애초에 따로 나누면 되지 않았을까? 물론 우리가 모르는 그들만의 사정이 있을 것이다. 아무튼 이 얘기를 들은 후 가이드나 포터를 대할 때 조금 더 신경 쓰며 신중한 태도를 지니도록 신경을 썼던 기억이 난다.

그들은 생계 수단으로 가이드나 포터 일을 한다. 우리는 즐기기 위해 트레킹을 한다. 같은 길을 걷고 산을 올라도 목적이 다르다. 그들은 맨발로 슬리퍼를 신고 15kg 정도의 무거운 짐을 메고 산을 가볍게 오르는데, 우리는 가벼운 배낭에 완벽한 등산 복장을 갖추고 걸으며 힘들어한다. 그 힘듦을 그들에게 보여주기가 민망할 정도다. 비가 몰아칠 때도 그들은 큰 비닐을 뒤집어쓴 채 짐을 보호하기 위해 애쓰지, 자신의 몸을 보호하기 위해 비닐을 뒤집어쓰지 않는다. 우리는 방수 등산화를 신고, 방수 점퍼와 우비를 입고, 스틱에 의지해 걸으며 힘들어 한다. 그들은 맨발에 슬리퍼를 신고 간편한 등산복을 입고 짐을 보호하기 위해 비닐을 뒤집어쓰고 걷는데도 웃음을 잃지 않는다. 포터들은 우리를 앞질러 갈 때 충돌을 피하기 위해 휘파람을 불며 자신들이 지나가고 있음을 알려준다. 그 휘파람 소리를 듣고 우리는 한쪽으로 비켜 준다. 그들이 편안하게 지나갈 수 있도록 만들어 주기 위해서다. 그들이 짐을 메고 우리를 앞질러 가는 모습을 보며 그들의 눈을 똑바로 쳐다볼 수가 없었다. 그들의 생계 수단이기에 굳이 미안해할 필요가 없다는 사실을 알면서도 그들과 눈을 마주치기가 힘들었다. 우리가 할 수 있는 일은 그들이 휴식을 취하는 동안 웃으며 인사하거나 물이나 가벼운 간식을 전해주는 정도다.

그들은 우리를 보며 어떤 생각을 할까? 부러워하거나 시기하지는 않을까? 그들도 우리처럼 포터에게 짐을 맡기고 가벼운 배낭만 메고 걷고 싶지는 않을까? 그들은 대화를 하면서 웃고 걸으며 표정은 늘 밝고 미소를 띠고 있다. 그 밝음과 미소조차 마음을 아리게 한다. 그들이 쉬고 있는 모습을 보며 지나칠 때는 애써 눈을 피하고 빨리 지나간다. 아는 포터를 만나면 엄지 척을 해 주기도 한다. 내가 할 수 있는 유일한 인사법이자 고마움의 표시다. 그들은 자신의 이름을 부르고 아는 체하는 우리를 보며 웃음 짓는다. 20대에서 30대 초반의 이들을 보면서 안타까운 마음이 든다. 하지만, 거기까지다. 우리가 더 이상 해 줄 수 있는 일은 없다. 단지 우리의 방문으로 그들이 돈을 벌고 가족과 함께 행복하게 잘 살아가길 바랄 뿐이다.

얼마 전 네팔에서 발생한 소요 사태는 빈부격차로 인한 일이었다. 일부 부패 권력층 자제들의 무분별한 소비 행태와 삶의 모습을 보며 격노한 서민들이 저항을 한 것이다. 권력층은 자신들이 사람 위에 있는 사람들이라고 착각하며 살아가는 것 같다. 사람 위에 사람 없고, 사람 밑에 사람 없다. 사람은 모두 동등하다. 태어나 살다 죽는다는 사실 한 가지만 생각해도 우리 모두 평등하고 동등하다는 사실을 확인할 수 있다. 어떤 나라에 태어났느냐에 따라 그 사람의 인생이 결정된다면 너무 운명론적일까? 지금 사는 모습은 모두 업의 결과일 뿐이다. 업보와 운명은 전적으로 다르다. 지금 나의 모습은 나의 업보이지 이렇게 살게끔 운명론적으로 정해진 것은 아니다. 그들의 삶을 지켜보고, 네팔이라는 나라를 방문한 후 우리나라에서 태어난 것에 대한 고마움을 느낀다. 물론 그렇다고 그들의 삶이 비참하다는 것은 아니다. 그들의 삶의 모습이 우리의 60년대 정도로 느껴져서 단지 나의 관점에서 안타깝게 느껴질 뿐이다. 그들은 그 안에서 행복하게 웃음 짓고 함께 어울리며 살아가고 살아내고 있다.

ABC에서 로워시누아로 내려오는 날 이른 아침부터 하루 종일 걸었다. 마지막에는 어둠이 짙어져 앞을 분간하기 어려웠다. 헤드렌턴은 고장이 나서 무용지물. 그때 현지 젊은이들 세 명. 여성 한 명과 두 명의 남성이 큰소리로 노래를 부르고 즐겁게 걸어 내려오며 어둠 때문에 걷기 불편해하는 나를 위해 가끔 빛을 비춰주었다. 네팔 국민들은 음악을 좋아하는 것 같다. 지프차를 이용해 첫날 포카라에서 반단티로 이동할 때, ABC 트레킹을 마치고 촘롱에서 포카라로 이동할 때도 운전수들 역시 음악을 크게 틀어놓고 경사와 굴곡이 심한 오프로드를 즐기듯 운전했다. 이들에게 음악은 힘든 삶을 위로해 주는 방편이 아닐까라는 생각이 든다. 로워 시누아에 도착하기 직전에는 앞이 깜깜해서 발을 내딛기가 어려웠다. 그때 구세주가 나타났다. 포터들이 랜턴을 들고 올라와서 힘든 사람들을 위해 배낭도 대신 짊어지고 앞길을 밝혀주었다. 깜깜해졌는데도 우리가 도착하지 않자 걱정이 되어 우리를 찾아 나선 것이다. 고마웠다. 일행 중 두 명은 도중에 힘들어 당나귀를 타고 내려왔다. 당나귀는 이 지역에서는 절대적으로 필요한 가족이자 반려 동물이다. 필요한 물품을 실어 나르기도 하고, 관광객이나 트레커들을 태우고 다니는 중요한 관광 상품이자 운송 수단이다.

아들 뻘 되는 포터들의 모습을 보며 이들에게 진 빚을 어떻게 갚을까라는 생각을 한다. 그들이 나의 짐을 짊어지고 고산을 오른 업보는 내가 그들의 짐을 지고 고산을 오를 때까지 사라지지 않는다. 그들이 전생에 나에게 무슨 빚을 지었기에 내 짐을 메고 고산을 올랐는지 알 수는 없지만, 이미 나는 그들에게 많은 빚을 지었다. 빚 역시 업보다. 언젠가는 그들의 짐을 메고 걸을 날이 올 것이다. 그들이 우리의 짐을 메고 걸은 덕분에 우리는 편안하고 즐겁게 걸을 수 있었다. 그 공덕으로 그들이 행복하고 평안하기를, 모든 고통에서 벗어나기를 기원한다. 그리고 언젠가는 이들이 짐에서 해방되어 가벼운 나들이 겸 소풍을 하며 다른 나라의 아름다운 강산을 유람하기를 기대해 본다.

우리의 짐을 메고 걸은 포터님들, 우리의 길 안내를 했던 가이드님들, 우리의 식사를 책임지며 맛있는 음식을 만들어 준 요리사님들 덕분에 건강하고 안전하고 편안하고 즐겁게 ABC 트레킹을 마칠 수 있었습니다. 감사합니다.