도대체 왜 남자에게 젖꼭지가 있을까?
쾌감 때문?
남자 여러분들 젖꼭지는 안녕하십니까? 남자 여러분들이 샤워하면서 매일 보는 젖꼭지 왜 있는 것일까요??
여성이야 아기에게 모유를 주기 위함이라지만 남자는 도대체 왜 남아있는 것일까요?
젖꼭지 하면 가장 먼저 떠올리는 단어는 이것일 겁니다. 쾌감! 일부 연구자들도 쾌감을 느끼기 위해 퇴화되지 않았다고 주장합니다.
하지만 모든 이들에게 해당하는 것 같진 않습니다. 젖꼭지를 자신이나 남이 만지면 우울함을 느끼는 사람들이 있기 때문입니다. 우리나라뿐만 아니라 전 세계에서도 발견되는 현상인데
네이버 지식인슬픈 젖꼭지 증후군 (sad nipple syndrome)이라고 부릅니다.
성신여대 생물학과 전용필 교수께서는 이 현상을 보고 “과학적 근거는 없지만 인간의 뇌 중에서 정서를 담당하는 대뇌의 구조가 정상적으로 작동하지 않았을 때 일어나는 현상”으로 추측한다고 합니다.
그럼 인체의 아름다움을 위해서 존재하는 것일까요? 우선 남자의 젖꼭지를 봅시다. 없애보았습니다.
캡틴아메리카의 젖꼭지를 없애보았다.뭔가 밋밋한 것 같지 않나요? 어쩌면 젖꼭지가 가슴의 포인트 역할을 하는 것 같군요.
자 그럼 의학적으로 다가가 볼까요?
태아는 엄마의 뱃속에서 생성되고 6주가 지나기 전까지 눈코입 귀 그리고 팔다리 윤곽이 형성됩니다. 그런데 놀랍게도 젖꼭지도 같이 만들어집니다. 다시 말해 여성의 특징을 가진 체 태아가 자라기 시작한다는 것이죠.
6주가 지나고 태아가 Y 염색체를 가지고 있다면 남성호르몬인 테스토스테론이 분비돼 남자로서 자라고 y 염색체가 없다면 그냥 여성의 특징을 이어나가 여자아이가 됩니다.
인류학자이자 과학자인 스티브 주안 교수님께서는 이런 현상을 보고 염색체의 결함일 수 있다고 합니다. 아기들은 처음엔 여자로 임신이 되고 호르몬 때문에 남자가 되지만 이미 만들어진 젖꼭지를 지우진 못했다는 것입니다.
거기다 진화생물학자들은 인간이 진화해오면서 그냥 놔둬도 딱히 문제 되지 않아서 남자가 젖꼭지가 남아있다고 설명합니다
그렇다면 여기서 또 한 가지 의문점이 생깁니다.
과연 남자도 젖이 나올까요?
이론상 젖이 나옵니다. 물론 호르몬의 변화만 있다면 말이죠!
포유류와 영장류는 수컷과 암컷 모두 젖을 분비하는 유선이 있습니다. 특히 영장류는 사춘기 전까지 암컷과 수컷의 유선이 비슷하지만 사춘기를 지나면 흔히 말하는 남성호르몬과 여성호르몬의 차이로 유선에 큰 차이가 생깁니다. 암컷은 여성호르몬으로 불리는 에스트로겐과 프로게스테론, 프로락틴이 분비되면서 유방이 커지고 젖을 생산합니다. 반대로 수컷은 남성호르몬이 많이 분비되고 여성호르몬이 적게 분비되어서 유방이 발달하지 않습니다. 그럼 수컷에게 여성호르몬을 주입하면 젖이 나오지 않을까요? 네 맞습니다.
수소나 수컷 염소에게 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론 그리고 프로락틴을 주입했더니 젖이 나왔다고 합니다. 이 호르몬들이 젖을 만들고 젖샘을 자극해 분비되도록 만든 것이죠.
그런데 인공적으로 호르몬을 주입해서가 아니라 남성이 여러 가지 건강상의 이유로 유방이 커지고 젖이 흘러나온 실제 사례도 있었습니다.
2차 대전이 끝나고 풀려난 전쟁포로 중에서 수천 명이 유방이 커지고 젖이 흘러나온 현상을 보였습니다, 특히 일본군 포로수용소 생존자 500명이 젖을 조금씩 흘렸습니다. 의학자들은 이들이 굶주림으로 내분비 계통, 호르몬 분비에 이상이 발생했기 때문이라는 분석을 내놓았습니다.
또한 현대에 와서는 환경오염이나 패스트푸드 때문에 남성들 중 호르몬 불균형이 발생하고 유방이 커지는 여유증도 증가하고 있습니다.
이런 이야기들을 들어보면 남자들도 얼마든지 젖을 분비할 수 있어 보입니다. 그러나 인류가 아주 오랜 과거부터 진화해 오면서 남성들은 외부로 나가 사냥을 하고 또 종족 번식을 위해 아이를 기르기보다 여러 여성들과의 관계를 맺는 것이 더 중요하게 여겨져서 젖을 분비하는 기능이 작동하지 않는 것 같습니다.
자! 오늘 이야기를 요약해 보겠습니다.
1. 남자가 젖꼭지가 있는 이유는 태아 때 형성되고 남은 것이다.
2. 남자도 젖꼭지에서 젖이 나올 수 있다.
