불 꺼진 등불
주절주절
"언론이 사회의 등불이라면, 지금 그 등불은 부패한 기름으로 타고 있다."
몇일전 기사에 기자들 수사기사가 떴다.
미리 주식 사고, 기사 띄우고 팔아치워 수억원의 시세차익!
20여명이라고 했지만 내가 알기론 경제신문, 방송사뿐만 아니라
모든 언론의 경제부 기자들은 다 연루 되었을 것이다.
이번 기회에 불공정한 언론사나 기자들을 퇴출 시켜주길 바란다.
2022년 11월, 메리츠금융지주는
계열사 합병 소식을 발표하자마자 주가가 상한가를 기록했다.
뒤늦게 드러난 충격적 진실—메리츠화재 전 사장 A씨를 비롯한
임직원 5명이 미공개 정보를 이용해 합병 발표
전 대량으로 주식을 매입했다는 사실이었다.
이들은 발표 후 주가가 폭등하자 매도해 수억원대의 시세차익을 챙겼다.
더욱 치욕적인 것은 회사가 이들의 비리를 전혀 모른 채
A씨를 사장으로 승진시키고,
성과급 포함 연 25억원의 보수를 줬다는 점이다.
이재명 정부의 '증시 불공정 척결' 정책과 맞물려 정치적 호재로 포장되지만,
이 사건은 고위층의 도덕적 해이와 내부 통제 시스템의
완전한 붕괴를 적나라하게 보여준다.
특히 이들이 "합병 사실을 몰랐다"는 해명은,
거래소가 포착한 비정상적 매매 패턴과 가족 계정 동원 증거 앞에서
더욱 비참한 변명에 불과했다.
언론인 비리는 주식 투기만이 아니다.
1991년 '보사부 촌지 사건'에서는 보건복지부 출입 기자 19명이
제약·의료 업체로부터 8,850만 원을 나눠 챙겼다.
현재 물가로 환산하면 1인당 수천만 원에 달하는 액수였다.
이 사건은 기자단 해체 논의를 촉발했으나,
30년이 지난 지금도 음성적 촌지 문화는 사라지지 않았다.
한 방송사 간부는 "최근 기자들이 취재원과 골프 치는 모습이 부쩍 늘었는데,
본인 부담으로 치는 경우는 거의 없다"고 고백한다.
"취재를 위해 필요하다면 비용을 회사가 부담해야 마땅하다"는
그의 지적은 현실과 동떨어진 윤리 강령의 한계를 드러낸다.
2017년 삼성 미래전략실 장충기 사장이 언론사 간부들에게
보낸 아첨의 문자는 기업의 체계적인 로비 시스템을 증명했다.
"장 사장님, 오늘 사장님 말씀 기사로 잘 실었습니다"라는
메시지는 권력과 자본에 종속된 언론의 추악한 본질을 적나라하게 보여줬다.
"대기업 광고비에 목매는 언론은 결코 그들의 비리를 제대로 폭로할 수 없다."
한 연구자의 분석처럼,
과거 언론을 옥죄던 것은 국가권력이었다면
오늘날의 새로운 감옥은 광고주라는 자본이다.
2020년대 미디어 환경이 다변화되면서 오히려 광고 의존도는 심화됐다.
광고주는 '재화의 힘'으로 직접적인 압박을 가한다.
"우리 회사 비판 보도를 내면 광고를 철회하겠다"는 협박은 업계 공공비밀이며,
일부 매체는 비리 보도 대신 홍보 기사를 강제로 삽입하기도 한다.
정부 부처 기자실은 '취재의 편의'라는 이름 아래 유착의 온상으로 변질됐다.
건설교통부 기자단은 "민원 소지가 많아 언론의 감시가 필요하다"며,
경찰 출입 기자들은 "인권 침해를 막아야 한다"고 기자실 고수를 정당화한다.
그러나 이들은 오히려 폐쇄적 카르텔을 형상해 공직자와의 비리 연대를 조장한다.
대장동 비리 김만배 사건에서 드러났듯,
기자들은 출입처 동료들과 내부 집단화되어 로비 채널로 전락했다.
소셜 미디어 확산으로 '시민 기자'가 등장했지만,
이는 뉴스의 질적 저하로 이어졌다.
클릭을 유혹하는 선정적 헤드라인,
확인되지 않은 정보의 신속한 유포는 알고리즘에 포획된 새로운 부패다.
한 조사에 따르면 한국인 10명 중 7명이 가짜뉴스에 노출된 경험이 있다.
문제는 이 같은 환경에서도 기성 언론이 팩트체크보다 속보 경쟁에 매몰된다는 점이다.
"진실을 팔아 치운 펜은 결국 자신의 심장을 찌른다."
언론의 부패는 결국 사회 전체의 신뢰를 무너뜨린다.
1991년 보사부 촌지 사건을 보도한 『한겨레』가
2023년 김만배 사건에서는 가해 언론사가 된 아이러니는,
윤리 강령의 무력함을 증명한다.
등불이 다시 빛나려면,
'장사꾼'으로 전락한 기자들이 '진실의 수호자'로 거듭나야 한다.
그 길은 권력과 자본의 유혹을 차단하는 투명한 시스템과 양심의 각성에서 시작된다.