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Oct 06. 2020
썰매장에서 생긴 일
믿어주는 것도 연습이다.
지난 일요일. 새벽같이 잠이 깬 아이가 "엄마! 오늘 썰매장 가는 날 맞죠?! 얏호 신난다" 하며 벌떡 일어났다. 코로나 공포로 기나긴 여름을 집안에서 웅크리고 보낸 녀석이 안쓰러워 근교에 가볼만한 코스를 찾다 집에서 40분 거리에 사계절 썰매장이 개장한 것을 알게 되었다. 작년에 실내 썰매를 타본 적이 있는지라 아이는 사진을 보여주자마자 기억을 떠올리며 신나 했고, 그날부터 가는 날 만을 손꼽아 기다리고 있었을게다.
실외라 해도 사람이 많이 모이는 것은 여전히 걱정스러운 시기라 새벽부터 바삐 준비했다. 1등으로 도착해 재빨리 몇 번 타고 사람이 몰리는 시기 즈음 여유로이 집에 돌아오자는 야심 찬 계획하에 가족 모두 일사불란하게 준비를 마치고 출발했다. 뒷좌석에서 쉴 새 없이 조잘대는 녀석의 목소리에서 오늘 일정에 대한 충만한 기대감이 느껴졌다. 오랜만에 나들인지라 녀석 못지않게 들뜬 우리 부부도 차창밖으로 펼쳐진 완연한 가을 색채, 풍경을 만끽하며 지루할 틈 없이 썰매장에 도착했다.
썰매장에 다다르자, 우리보다 발 빠르게 도착한 사람들이 썰매 튜브 끈을 손에 쥔 채 차례로 무빙워크 쪽을 향해 이동하는 모습이 보였다. 줄 선 사람들을 따라 천천히 이동하는 발걸음 속에 내 눈은 바삐 2인용 튜브를 찾고 있었다. 그때, 다른 가족이 직원에게 2인용 튜브에 대해 묻는 소리가 들렸다. 직원은 안전의 이유로 1인 1 썰매 정책을 지키고 있어 아이도 반드시 혼자 타야 한다는 말을 전해왔다. 슬로프의 아찔한 경사와 100m가 넘는 길이로 가늠해 보았을 때 당연히 아이 동반 탑승이 가능할 거라 짐작하고 확인해보지 않았던 나는 그 순간 패닉에 빠졌다. 내 아들과 비슷한 또래로 추정되는 딸을 가진 바로 앞의 가족은 바뀐 정책에 당황하며 낯빛이 굳어지더니 고민하다 돌아섰다.
무빙워크를 타기까지는 몇 걸음도 안 남은 상황에서 나 역시 돌아갈지 아니면 아이를 혼자라도 태워야 할지 결정해야 했다. 재빨리 아이 눈을 보고 물었다. "아들, 엄마랑 함께 탈 수 없대. 혼자 탈 수 있겠니?" 답이 정해진 물음이었다. 평소 겁 많은 쫄보 아들이 탄다고 대답 할리 없다 생각했기 때문이었다. 다만, 아들의 입을 통해 결론이 내려지면 썰매를 타지 못하는 것에 대한 실망감을 그가 감당하기 더 쉬울 것 같아 선택의 주도권을 넘겨주었을 뿐이었다. 그러나 아들은 내가 예상한 답을 보란 듯이 피해 "그럼~ 탈 수 있지 엄마!"라 답하며 생각지도 못한 자신감까지 내보였다. 뒤따른 행렬 때문에 내겐 더 생각할 시간이 없기도 했거니와, 예상 밖의 답에 적지 않게 당황한 상태라 그대로 튜브 끈을 아이 손에 쥐어준 채 일단 무빙워크에 태웠다.
나 역시 그를 뒤따라 무빙워크에 올라 옆에 펼쳐진 썰매장을 힐끗 보았다. 아들과 동반 탑승한다 해도 안전할 수 있을 거라 확신이 드는 코스의 길이나 높이가 아니었다. 개장한 지 얼마 되지 않은 곳이라 썰매장의 안전성을 가늠할 수도 없었을뿐더러, 올라오며 만난 몇몇 안전 요원들도 갓 구한 신참 같은 느낌을 지울 수가 없어 불안감은 높아지는 고도와 함께 증폭됐다.
아이가 자기 무게에 버금가는 튜브의 끈을 손에 쥔 채 무빙워크에 홀로 서있는 모습을 약 1m 간격을 두고 뒤에서 바라보았다. 녀석이 좀 늠름하게라도 서 있었다면 내 마음이 그리 산란하진 않았을 텐데, 높아지는 경사에 무빙워크가 흔들거릴 때마다 튜브와 함께 비틀대는 아들의 모습을 보고 있노라니 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그러나 비틀거리면서도 중심을 잃지 않으려 노력하는 그의 뒷모습은 "엄마 나도 (무섭지만) 할 수 있다고요"라고 말하고 있는 듯했다. 정상에 가까워질수록 높아지는 고도를 온몸으로 체감하며, 문득 저 녀석을 혼자 태웠을 때 일어날 수 있는 모든 사고의 순간들이 내 머릿속을 스치듯 지나갔지만, 내가 겁이 난다 해서 녀석의 작은 도전을 막을 수는 없다고 생각했고 아들의 자신 있는 대답을 믿어보자며 쿵쿵 뛰는 내 마음을 진정시켰다.
40개월 그의 생에 가장 떨리는 도전! 썰매 홀로 타고 내려오기 : )정상에 도착해 안전요원의 설명에 따라 튜브에 아들을 앉히고 뒤쪽에 있는 빳빳한 손잡이를 잡으라 알려주었다. 팔을 뻗어도 닿지 않는 거리의 옆라인에 튜브를 내려놓고 나도 출발 준비를 마쳤다. 생각보다도 더 아찔한 높이에 덜컥 또 겁이 일었지만 아들에게 담대한 모습을 보이고 싶어 낙하 전 몇 초 간의 시간을 이용해 아들에게 외쳤다. "아들! 어떤 일이 있어도 절대 튜브 손잡이를 놓쳐서는 안 돼! 알겠지?! 엄마는 우리 아들 잘할 거라 믿어! 신나게 타보자 얏호!"
내 얏호 함성이 끝나기도 전에 썰매 튜브가 무섭게 낙하하며 슬로프 위에 '척'하고 안착했다. 어떻게든 아들의 뒤를 따라가면서 무슨 일이 생기면 도와줘야지 싶었는데, 무섭게 떨어지는 속도에 나는 내 몸 하나 건사하기도 바빴다. 게다가 아이의 몇 배는 무거운 내가 그를 앞질러 도착하는 것은 당연한 과학의 이치였다. 아들을 추월하여 내려가는 내 모습에 당황하여 뒤를 돌아보려 했으나 어느새 정신없이 땅에 '턱'하고 도착해버렸다. 도착하자마자 내 눈은 아들의 슬로프로 향했다. 녀석이 튜브 손잡이를 작은 손으로 꽉 잡은 채 긴장을 숨긴 얼굴로 멋지게 내려오는 모습을 확인하자 알 수 없는 감격이 밀려왔다.
"엄마! 나 멋있게 타는 거 봤어요? 썰매 엄청 재밌어요!"
