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Apr 20. 2022
나의 시간만큼 너의 시간도 흐른다
직장 생활하면서 종종 실수하는 것이 있다. 바로 시간은 내 편이라는 착각. 나에게 시간이 주어지면 대부분의 일들은 무난하게 잘할 수 있다고 생각한다. 문제는 이런 논리를 나에게만 적용하고 다른 사람은 '해당사항 없음'으로 여긴다는 것이다. 특히 내가 좋지 않은 시선으로 보는 이들에게는 더더욱 그렇다. 그들도 똑같이 시간이 흘러감에 따라 예전에 내가 알던 그들이 아니게 되는 데도 말이다. 나의 시간만큼 너의 시간도 흐른다.
우리는 철저히 자기중심적이다
스스로를 비난하는 것은 아니지만 우리는 철저히 자기중심적이다. 이는 필연적이기도 하다. 내 삶을 내가 살아가는 것이기에 우리는 철저히 자기중심적으로 생각하고 행동할 수밖에 없다. 정말 가까운 사람이 아니면 그 사람의 생각이나 삶에 대해 시간을 할애하지 않는다.
후배 K로부터 오랜만에 연락이 왔다. 반년 전에 통화했을 때 직장 상사 때문에 퇴사 고민을 털어놨던 그였기에 소식이 궁금했다. 그가 들려준 이야기는 의외였다. 우연한 기회에 상사와 두 시간 정도 진지한 대화를 나눌 기회가 있었고, 이를 통해 밉게만 보였던 상사가 꽤나 생각이 깊은 사람이라는 걸 발견했다. K에게 퇴사 욕구를 불러일으켰던 지점에 대해서도 많이 고쳐가고 있단다. 그러면서 K는 지난 6개월이 오히려 자신을 돌아볼 수 있었던 시간이었다고 했다.
시계를 6개월 전으로 돌려보자. K의 말대로 상사는 후배들과 커뮤니케이션하는 데 있어서 소위 꼰대 기질이 있었다. K 뿐만 아니라 K의 동기들 사이에서도 비슷한 평판을 들었다. 이런 내용들이 경영진의 귀에 까지 들어갔고 상사 역시 알게 되었다. K 스스로는 본인의 위치에서 바꿔 볼 수 있는 노력을 했다. 조직 변경을 통해서 보다 자유롭게 일할 수 있는 환경을 만들었다. 나갈 때 나가더라도 최선을 다해보고 싶었다. 상사는 달라지지 않을 테니 본인이 후회 없도록 최선을 다해보려 했던 것이다.
그런데 6개월의 시간은 K에게만 주어지지 않았다. 상사에게도 동일하게 주어졌다. 그리고 상사는 달라지려고 나름의 최선을 다했다. 내가 K의 상사의 노력을 높게 사는 것은 그 정도 경력을 쌓은 뒤로는 본인의 캐릭터를 바꾸려고 노력하기가 굉장히 어렵다는 것을 알기 때문이다. 그리고 그 노력의 결과는 K의 눈에도 보일 정도였다. 결국 K는 상사와의 긴 대화를 통해 그동안의 앙금이라면 앙금이라 할 수 있는 무거운 것들을 내려놓을 수 있었다.
우리는 철저히 자기중심적이다개구리 올챙이 적 생각하지 못한다
같은 맥락에서 시간에 관해 가장 조심해야 하는 대상은 다름 아닌 주니어들이다. 이제는 시니어 소리를 듣는 나의 하루와 주니어의 하루는 다르다. 안타깝지만 인정해야 한다. 나 역시 주니어 때를 떠올려보면 성장에 목이 말랐다. 정체되어 있는 느낌을 꽤나 싫어했고 남들보다 하나라도 더 경험하고 배우려고 노력했다. 그러다 보니 실제로 많이 경험하고 많이 성장했다. 커리어에서 가장 많이 성장했던 적이 언제였는지를 떠올리면 대략 10년 전쯤이었다.
주니어 시절 회사와 시니어들에게 불만이 많았다. 그러면서도 나 스스로는 나의 비판이 건설적이고 합리적이라 생각했다. 뒤돌아보면 참으로 당돌한 주니어였지만 그래도 이런 나를 팀장님을 비롯한 선배들은 잘 감당해줬고 덕분에 주눅 들지 않고 마음껏 성장할 수 있었다.
그랬던 나였는데 개구리 올챙이 적 생각하지 못하는 것처럼 이제는 시니어 입장에서 스스로를 변호하고 있다. 주니어들의 성장 가능성에 대해서 기대하기보다는 현재의 어리숙함에 대해 채근하거나 부족함에 대해 아쉬워하는 경우가 많다. 그리고 이런 부족한 모습으로 인해 더 좋은 결과를 낼 수 있는 기회를 스스로 걷어 차 버리기도 한다.
팀장으로 있을 때 팀원 M이 있었다. 확실한 건 또래 직원들보다 똑똑하고 많은 경험을 쌓은 주니어라는 것이었다. 그러다 보니 내가 그에게 기대하는 수준 역시 평균 이상이었다. 권한 위임(empowerment)도 충분히 해줘서 일을 맡기면 별도로 중간에 체크를 하지 않고 어느 정도 완성하기 전까지는 마음껏 일을 할 수 있게 해 줬다. 하지만 기대가 크면 실망도 큰 법. 하나를 알면 열을 알길 바랐던 나의 마음과 달리 성장 속도는 더뎌보였다. 그래서 새로운 업무를 계속해서 맡기면서 경험을 쌓게 해 주기보다는 현재하고 있는 일들을 관리하는 것에 집중하게 했다. 결과적으로 이런 조치는 그의 성장 기회를 제한했다.
그러다 M이 조직 변경으로 다른 팀으로 가게 됐다. 그리고 그곳에서는 기회를 충분히 부여받았다. 처음엔 M이 본인 능력으로는 버거워 보이는 프로젝트를 맡게 되어 반신반의했다. 하지만 그는 오히려 기대에 200% 부응하는 결과물을 내놓기 시작했다. 내가 실수한 것은 무엇이었을까? 내가 M을 제대로 보지 못한 것은 아니었다. 내가 간과한 것은 그의 잠재력, 성장 속도였다. 내가 그의 나이였을 때 얼마나 성장에 목말랐고 또 실제로 그 어느 때보다 성장했는지는 까맣게 잊었다. 그에게 일정 시간이 주어졌을 때 얼마나 성장할 수 있는 지를 잊은 탓에 뛰어난 팀원과 함께 신나게 일할 수 있는 기회를 놓쳤다.
이러한 상황은 꼭 뛰어난 주니어들에게만 적용되는 것이 아니다. 직장 생활에서 사람들을 가장 힘들게 하는 것은 바로 인간관계다. 누구나 한 명쯤은 자신과 불편한 관계에 있는 사람이 있다. 그러면서 이런 푸념을 늘어놓기도 한다. '대체 저 인간은 언제쯤 변할까?' 하지만 나에게 시간이 주어진 만큼, 그에게도 정확히 똑같은 시간이 주어진다. 우리가 인정해야 할 부분은 자신이 아무리 잘났어도 평균보다 겨우 조금 더 나은 사람 정도라는 사실이다. 그리고 우리가 욕하는 그 사람도 내가 생각하는 만큼 부족한 사람이 아니다. 자신과 그 사람을 포함한 대부분은 주어진 시간 속에서 더 나은 방향으로 나가고자 노력한다.
슬로우 슬로우 퀵 퀵
나를 돌아봐도 내가 365일 24시간 성장했던 것은 아니다. 성장하기에 알맞은 기회가 찾아왔고, 종종 나의 성장을 적극 도와주는 상사를 만났고, 또 이따금씩 환상의 팀워크를 발휘할 수 있는 팀원들을 만났다. 춤 박자인 슬로우 슬로우 퀵 퀵처럼 일정 기간 성장이 멈춘 듯한 시기가 왔다가도 다시금 폭풍 성장의 기회가 주어졌다. 그리고 난 성장했다.
물론 나의 성장이 항상 만족스러웠던 것은 아니다. 때로는 내 기대 이상으로 성장해 뿌듯하기도 했지만 스스로에게 실망할 정도로 성장은커녕 주위에 피해를 끼친 적도 있다. 하지만 분명한 것은 일주일, 한 달이 아닌 1년, 5년을 두고 봤을 땐 나는 분명 성장 곡선을 그리고 있었다.
그런 면에서 우리는 사람을 기다려줄 줄도 알아야 한다. 상대방이 변하지 않을 거라는 근거 없는 믿음보다는 나 자신이 그러했듯이 상대방도 시간을 두고 결국은 성장 그래프를 그릴 것이라는 확신을 갖는 것이 보다 현실적인 선택일 것이다.
