― 높게 보다 오래, 현역으로 남는다는 것
솔직히 말하면
나도 한때는 더 높은 자리를 욕심냈다.
조금 더 위로 가고 싶다는 마음이 있었다.
누가 알아주지 않아도
적어도 나는 알고 있다고 믿었다.
직함이 바뀌면
내 말이 더 빨리 통하고,
조직 안에서의 위치도 단단해질 거라 생각했다.
어쩌면 그것은
인정받고 싶다는 마음이었을지도 모른다.
그때는 몰랐다.
직장 생활의 승부는
얼마나 높이 올라가느냐가 아니라
얼마나 오래 현역으로 남느냐라는 걸.
결국 직장 생활을 나누는 가장 본질적인 기준은 이것이다.
월급을 주는 오너인가,
월급을 받는 월급쟁이인가.
수입의 많고 적음이 본질은 아니다.
대기업 부장보다 덜 버는 자영업자도 있고,
프리랜서의 삶은 말 그대로 천차만별이다.
그럼에도 불구하고
직장인의 인생은 결국 두 가지 질문으로 정리된다.
얼마나 오래 다닐 수 있는가,
그리고 얼마나 높은 자리에 오를 수 있는가.
이론적으로 가장 좋은 선택지는 분명하다.
최대한 오래 다니면서, 더 높은 자리에 오르는 것.
하지만 현실에서
이 두 가지를 동시에 누리는 사람은
극소수다.
어느 순간부터
나는 직장 생활의 다른 장면을 보기 시작했다.
임원 인사 시기가 다가오면
갑자기 말수가 줄어드는 높은 사람들,
호칭이 사라진 자리,
그리고 어느 날 아무 말 없이 비워진 책상들.
연말이 가까워질수록
임원 인사 뉴스를 보게 된다.
이제는 승진한 이름들보다
빠져 있는 이름들이
먼저 눈에 들어온다.
그게 남의 일이 아니라는 걸
알기 때문이다.
그래서 스스로에게 묻게 됐다.
정말 두려운 건
높은 자리에 못 오르는 걸까,
아니면
현역에서 너무 빨리 밀려나는 걸까.
결국 대부분은
선택의 순간을 맞는다.
위로 더 올라갈 것인가,
아니면
현역으로 더 오래 남을 것인가.
나라면
후자를 선택하겠다.
야망이 없어서가 아니다.
오히려 그 반대다.
일을 계속하고 싶기 때문이다.
직장은 단순히 돈을 버는 곳, 그 이상이다.
일을 통해
‘나는 아직 사회에 쓸모 있는 사람이다’라는
감각을 붙잡는 공간이다.
그 감각이 사라지는 순간,
수입이 남아 있어도
마음은 먼저 무너진다.
아무리 높은 자리에 올랐더라도
그 자리에서 너무 빨리 내려오면
남는 것은 생각보다 적다.
상대적 박탈감,
무너진 자존감,
그리고 스스로에게 던지는 질문.
“나는 이제 무엇을 할 수 있을까.”
그래서 나는 이렇게 정의한다.
성공적인 직장 생활이란
얼마나 높이 올라갔느냐가 아니라
얼마나 오래,
자기 자신을 잃지 않고 일했느냐다.
직장 생활의 최종 승자는
가장 빛났던 사람이 아니라
가장 늦게까지
현역으로 남아 있었던 사람이다.
적어도,
나는 그쪽을 선택하고 싶다.