미국 유학생 감소 현실화: 조지아주를 덮친 비자 대란
트럼프 행정부發 충격파: 조지아주 11억 달러 경제효과 위협하는 유학생 급감
F1 비자 거절 속출? SNS 게시물까지 본다: 까다로워진 미국 학생 비자 심사
한국 학생 7% 비중 조지아주 유학, 지금이 기회? 위험? 유학 시장의 판도 변화
1. � 조지아 유학생 증가율, 6분의 1로 '뚝' 떨어진 충격적인 통계
최근 조지아주 대학위원회(USG)가 발표한 2025학년도 가을학기 신입생 현황은 미국 유학 시장에 큰 충격을 던지고 있습니다. 매년 최고치를 경신하며 역대 최다인 2만 8천여 명의 유학생을 유치했던 조지아주의 유학생 증가 폭이 급감했기 때문입니다.
이번 가을학기 신규 등록 외국인 유학생 수는 불과 1.1% 증가하는 데 그쳤습니다 (27,526명 등록). 이는 작년 증가율 7.1%의 6분의 1 수준입니다.
특히 조지아 유학생의 핵심을 이루는 조지아텍(Georgia Tech)은 소폭 증가(69명)에 그쳤고, 조지아주립대(GSU)는 오히려 7명이 감소했습니다. 케네소주립대 등 주요 공립대에서도 10~20명씩 유학생 수가 줄어들며 전반적인 정체 및 감소세가 뚜렷하게 나타나고 있습니다.
2. �️ 유학생 이탈의 원인: 트럼프 행정부의 '반이민 정책' 현실화
이러한 유학생 증가율 급감의 배경에는 도널드 트럼프 행정부의 강경한 반이민 정책이 직접적인 영향을 미친 것으로 분석됩니다. 오랜 기간 우려되어 왔던 '비자 대란'이 현실화된 것입니다.
F1 학생 비자 발급 거부 사례 증가:
까다로워진 심사: 대학(원) 입학 허가증(I-20)이 있음에도 불구하고 F1 비자 발급이 거부되는 사례가 속출하고 있습니다.
비자 거절 사유: 한국 유학 알선 업체 관계자에 따르면, SNS 게시물, 영어 소통 능력 부족, 면접자의 인상 등 이전에는 크게 문제 삼지 않던 사소한 이유들이 부적격 사유로 언급되고 있습니다.
단기 연수 대안: 심지어 안식년 등을 이용한 대학원 해외 연수 계획자들까지 비자 발급을 거절당하며, 무비자 전자여행허가(ESTA)를 통한 단기 어학연수로 대체하는 실정입니다.
트럼프 행정부는 지난 5월부터 유학생 비자 인터뷰 중단과 함께 일부 비자 취소 조치를 단행하며 유학생 신분에 대한 압박을 높였습니다. 이로 인해 일부 대학들은 비자 발급이 지연된 신입생들에게 최대 30일간 입학 연기를 허용하거나, 조지아텍처럼 프랑스 캠퍼스 입학을 대안으로 제시하는 등 국제학생 지원팀(ISSS)을 중심으로 비상 대책을 마련해야 했습니다.
3. � 사라지는 11억 달러: 경제적 손실과 국가 이미지 손상
유학생 급감은 단순히 학교 등록금 수입 감소를 넘어 조지아주 경제 전반에 심각한 영향을 미칩니다.
애틀랜타 저널(AJC)의 지적대로, 조지아 유학생들이 창출하는 연간 경제 효과는 11억 달러(약 1조 5천억 원) 규모에 달합니다. 유학생 감소는 이 막대한 경제 효과가 사라질 위기에 처했음을 의미합니다.
또한, 수천 명의 학생이 신분 박탈 위기에 놓이고 비자 발급이 불안정해지면서 미국의 국가 이미지 또한 크게 손상되고 있습니다. 유학생들은 미국의 학문적 발전과 다양성에 기여할 뿐만 아니라, 미래의 국제적인 협력 파트너로서 중요한 역할을 해왔습니다. 이들의 이탈은 장기적인 관점에서 미국의 소프트 파워 약화로 이어질 수 있습니다.
� 유학생 구성 (조지아주 기준):
중국/인도 출신: 약 50% (각각 4분의 1)
한국계 출신: 약 7%
조지아주와 같이 유학생 비중이 높은 지역에서 이러한 정책적 불확실성이 지속된다면, 유학 목적지를 미국 외 다른 국가(캐나다, 유럽 등)로 변경하는 학생들이 증가하며 미국의 유학 시장 경쟁력 약화는 더욱 가속화될 것입니다.
** 그래서 미국 외에 독일, 일본 등 다른 나라로의 유학을 고려해야 합니다. 실제로 많은 유학생들이 유학 대상국을 바꾸고 있습니다.
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