한국 유학생, 미군입대 할 수 없나요?
안녕하세요, 미래교육연구소장 이강렬 박사입니다.
요즘 연구소로 상담 오는 학생들 중에 아주 씩씩하고 포부가 큰 친구들이 있습니다. "박사님, 저는 미국 대학에 진학해서 졸업 후에 멋진 '미군(US Army)'이 되고 싶습니다." 특히 남학생들 중에 넷플릭스나 영화를 보고 이런 꿈을 키우는 친구들이 꽤 많아요.
자, 결론부터 아주 냉정하게 말씀드리겠습니다. 한국 국적을 가진 유학생 신분으로는 지금 당장 미군 입대? 불가능합니다.
오늘은 이 '미군 입대'라는 꿈이 현실적으로 왜 어려운지, 그리고 정말로 원한다면 어떤 바늘구멍 같은 길을 뚫어야 하는지 정확하게 짚어드리겠습니다.
여러분이 알아야 할 가장 중요한 건 '신분'입니다. 미국 군대는 아무나 받아주지 않습니다. 기본적으로 미국 영주권(Green Card)이나 시민권이 있어야 합니다.
여러분은 미국 대학에 가면 F-1 비자를 받은 '유학생' 신분이죠? 이 신분으로는 입대가 안 됩니다. "어? 인터넷 보니까 MAVNI(매브니)라고 유학생도 받아주는 프로그램 있다던데요?" 이런 질문 하시는 분들 계신데, 그 정보 아주 오래된 겁니다. 그 프로그램, 지금 사실상 폐지됐습니다. 헛된 희망 가지시면 안 됩니다.
"그럼 저는 평생 미군이 될 수 없나요?" 방법이 아예 없는 건 아닙니다. 하지만 아주 길고 험난한 과정을 거쳐야 합니다. 순서가 중요합니다.
군대가 먼저가 아니라, '미국 취업'과 '영주권'이 먼저입니다.
첫째, 미국 대학에 가서 문과 말고, 취업 잘 되는 STEM(이공계) 전공을 하십시오. 둘째, 졸업 후에 미국 기업에 취업해서 H-1B 취업 비자를 받고, 셋째, 성실히 일해서 회사 스폰서로 영주권을 따십시오.
이 과정이 얼마나 걸릴까요? 빠르면 5년, 늦으면 10년 이상도 걸립니다. 미군 입대는 그 영주권이 손에 들어온 '그 다음'에야 가능한 이야기입니다.
여기서 또 하나 중요한 게 있습니다. 우리 학생들은 대부분 대학을 나오니까 사병보다는 '장교(Officer)'를 꿈꾸죠? 안타깝게도 미군 장교는 보안 등급(Security Clearance) 문제 때문에 미국 시민권자만 가능합니다. 영주권만으로는 사병 입대는 돼도, 장교 임관은 안 되는 경우가 대부분입니다.
대학 다닐 때 ROTC 할 수 있냐고요? 훈련은 같이 받을 수 있습니다. 하지만 시민권이 없으면 정식 군 장학생 계약도 안 되고, 소위 임관도 불가능합니다. 결국 영주권 따고, 군 복무하면서 다시 시민권까지 따야 비로소 장교의 길이 열리는 겁니다. 정말 긴 싸움이죠.
사랑하는 학생 여러분, 그리고 학부모님 여러분. 미국 군인이 되겠다는 꿈, 아주 훌륭합니다. 하지만 그 꿈을 이루려면 막연한 동경이 아니라 '철저한 현실 인식'이 선행되어야 합니다.
지금 여러분이 집중해야 할 것은 총 쏘는 훈련이 아닙니다. 미국 사회에서 살아남아 영주권을 획득할 수 있는 '확실한 전공 선택'과 '영어 실력'입니다. 그게 갖춰져야 군인의 길도 열립니다.
더 구체적인 미국 대학 전공 설계와 진로 로드맵이 궁금하시다면 언제든 미래교육연구소 문을 두드리십시오. 길이 좁을수록 지도가 필요합니다. 고맙습니다.
*미국 대학 입시 미래교육연구소가 이끌어 줍니다*
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