누구나 AI가 업무의 많은 부분을 자동화할 것이라고 말하지만, 단순히 프롬프트 몇 번 입력하는 것만으로는 조직에서 대체 불가능한 인재가 될 수 없다. 전 Slack과 Webflow의 프로덕트 리더인 제시카 페인(Jessica Fain)은 AI가 대체할 수 없는 단 하나의 가장 중요한 기술로 '영향력(Influence)'을 꼽는다. AI가 아이디어를 실행(Execution)하는 비용과 복잡성을 극적으로 낮출수록, '무엇을 만들지' 결정하고 이를 위해 경영진과 동료들을 설득해내는 사람만이 살아남을 수 있다.
제시카 페인은 많은 사람들이 경영진을 설득하는 과정을 이기적인 '정치'로 오해하고 있다고 지적한다. 경영진의 캘린더는 쉴 새 없이 긴급한 일들이 터지는 '스트로보 조명'과 같다. 성공적인 리더는 자신의 아이디어만 고집하는 대신, 프로덕트 매니저가 유저를 대하듯 경영진에게 '호기심과 공감(Curiosity and empathy)'을 가지고 접근한다. 회의에 들어갈 때 단순히 승인을 받으려 하지 말고, 경영진의 전문 지식을 빌려 내 계획을 강화하고 학습하겠다는 태도를 가져야만 더 나은 결과를 만들 수 있다.
단순한 실무자를 넘어 AI 시대에 전략적 리더로 성장하려면 다음 3가지 핵심 원칙을 실천해야 한다.
1. 경영진의 인센티브와 목표에 동기화하라 (Align with Incentives): 나의 제안이 회사의 목표나 경영진이 압박받고 있는 핵심 지표를 어떻게 개선할 수 있는지 명확히 연결해야 한다. 경영진이 성공하는 방식을 이해하고 그 성공을 돕는 방향으로 제안을 구성하라.
2. 설득하려 하지 말고 배우려 하라 (Go in to Learn, Not to Convince): 경영진이 반대 의견을 내더라도 "그렇게 생각하시게 된 배경이 무엇인가요?"라고 질문하며 그들의 맥락과 도메인 지식을 파악하라. 이 과정을 통해 갈등을 피하는 것이 아니라 더 나은 해결책을 공동 창조(Co-create)할 수 있다.
3. 변화를 쪼개고 과감히 폐기할 줄 알아야 한다 (Shrink the Change & Kill Things): 처음부터 거대한 투자를 요구하기보다, 리스크를 줄인 작은 단위의 실험으로 쪼개서 결과를 증명하며 신뢰를 쌓아라. 특히 자신의 아이디어라도 작동하지 않는다면 과감히 '폐기(Kill)'하는 모습을 보여줄 때, 비로소 경영진과 같은 시야를 가진 리더로 인정받을 수 있다.
이제 꼼꼼하게 문서를 작성하거나 일정을 관리하는 실무는 AI가 더 잘 해내는 시대가 오고 있다. 진짜 가치는 수많은 아이디어 중에서 "무엇을 세상에 내놓을 것인가"를 결정하고 사람들을 한 방향으로 정렬(Alignment)시키는 데 있다. 심지어 새롭게 도입되는 AI 에이전트들조차 우리의 동료이자 팀원이며, 이들에게 조직의 철학과 목표를 학습시키고 올바른 방향으로 이끄는 것 역시 '영향력'의 영역이다.
결국 중요한 것은 AI가 얼마나 빨리 결과물을 내놓느냐가 아니라, 당신이 조직 내에서 얼마나 타인의 마음을 움직이고 아이디어를 추진할 수 있느냐에 달려있다. AI는 방대한 데이터를 바탕으로 작동할 뿐, 회의실의 공기를 읽고 사람들의 동의를 모아내는 '인류학자'가 되지는 못한다. 기술의 발전 속에서 두려움을 버리고, 사람과 AI 모두에게 강력한 영향력을 발휘하여 당신만의 대체 불가능한 위치를 구축하라.
Lenny's Podcast, "The art of influence: The single most important skill left that AI can’t replace"
위 콘텐츠에서 목화씨를 가져온 콘텐츠
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