UPS는 무엇일까?
플랜트 전기계장 (11)
� 정전이 되어도 멈추지 않는 ‘전기의 배터리’
갑자기 집에서 정전이 되었다고 상상해보자.
거실 TV가 꺼지고, 냉장고가 작동을 멈추며, 컴퓨터를 쓰던 중이라면 저장하지 않은 파일이 날아가 버릴 수도 있다. 하지만 스마트폰은 정전이 되어도 계속 사용할 수 있다. 왜 그럴까? 배터리가 있기 때문이다. UPS(Uninterruptible Power Supply, 무정전 전원 장치)도 같은 역할을 한다. UPS는 전력 공급이 끊어졌을 때, 내부 배터리를 이용해 즉시 전력을 공급하는 장치이다. 쉽게 말해, 전력 시스템에서 스마트폰의 배터리 같은 역할을 한다. 정전이 되어도 UPS가 작동하면 중요한 기기들이 멈추지 않고 계속 작동할 수 있도록 전력을 공급해 준다. 하지만 단순히 배터리 역할만 하는 것이 아니다. 정전이 일어나기 전에도 UPS는 전압 변동을 조절하고, 안정적인 전력을 공급하는 기능까지 수행한다. 즉, 전기가 끊겼을 때만 도와주는 비상 배터리가 아니라, 평소에도 전기의 품질을 유지하는 안정장치라고 볼 수 있다.
� 플랜트에서 UPS는 필수! – ‘한순간의 정전이 수억 원의 손실을 만든다’
그렇다면, 가정이 아니라 공장이나 플랜트(Plant)에서는 UPS가 얼마나 중요할까? 집에서는 정전이 되어도 약간 불편할 뿐이지만, 산업 현장에서는 단 몇 초의 정전으로도 수억 원의 피해가 발생할 수 있다. 예를 들어, 반도체 공장에서 정전이 되면 생산 중이던 웨이퍼(반도체 원판)가 불량품이 되어버리고, 생산 라인이 멈추면서 복구하는 데 수십 시간이 걸린다. 또한, 정밀한 화학 공정이 진행 중인 플랜트에서 전원이 끊기면 반응이 중단되어 제품을 폐기해야 하거나, 심할 경우 폭발 사고로까지 이어질 수 있다. 이런 문제를 막기 위해, 플랜트에서는 UPS를 통해 중요한 장비와 시스템이 정전 없이 계속 작동할 수 있도록 한다. 특히, DCS(분산제어시스템)나 서버, 네트워크 장비, 중요 계장 설비 등 플랜트 운영에 필수적인 장치들은 항상 UPS와 연결되어 있다. UPS 덕분에, 갑작스러운 정전이 발생해도 핵심 시스템은 안정적으로 유지될 수 있는 것이다.
� UPS의 종류와 주요 제조사 – ‘어떤 UPS를 선택해야 할까?’
UPS는 크게 3가지 종류로 나뉜다.
오프라인 UPS (Offline UPS) – 평소에는 전기를 직접 공급하다가 정전이 되면 배터리를 사용
라인 인터랙티브 UPS (Line-Interactive UPS) – 전압 변동이 발생하면 자동 조정하면서 배터리를 사용
온라인 UPS (Online UPS) – 항상 배터리를 통해 전력을 공급하여, 전압 변동 없이 완벽하게 안정적인 전력 공급
이 중에서 가정용이나 소규모 사무실에서는 오프라인 UPS, 중소 규모 서버나 네트워크 장비에는 라인 인터랙티브 UPS, 대형 공장이나 플랜트에서는 온라인 UPS가 주로 사용된다. 특히, 반도체 공장이나 대형 산업 플랜트에서는 가장 안정적인 온라인 UPS가 필수적이다.
UPS를 만드는 주요 제조사는 다음과 같다.
✔ 슈나이더 일렉트릭(Schneider Electric, APC UPS 브랜드) – 글로벌 UPS 시장 1위, 데이터센터·산업용 UPS 강자
✔ 이튼(Eaton UPS) – 높은 신뢰성으로 금융기관, 병원, 데이터센터에서 많이 사용됨
✔ ABB UPS – 산업용 플랜트에서 많이 사용됨
✔ 리텔(Liebert, Vertiv) – 고성능 UPS 시장에서 강세
이 외에도 Mitsubishi, Delta, Emerson 등 여러 제조사가 UPS를 생산하고 있다.
� 정리 – ‘UPS, 우리에게 꼭 필요한 전기 안정장치’
UPS는 단순한 배터리가 아니라 전기가 끊겨도 장비가 멈추지 않도록 해주는 필수적인 전력 보호 장치이다. 특히, 플랜트에서는 정전으로 인한 막대한 손실을 방지하고, 공정의 연속성을 유지하기 위해 필수적으로 UPS를 사용한다. UPS의 종류는 오프라인, 라인 인터랙티브, 온라인 UPS로 나뉘며, 대형 산업 플랜트에서는 온라인 UPS가 가장 적합하다. 슈나이더, 이튼, ABB 등의 제조사가 대표적인 UPS 업체이며, 반도체·화학·발전소 등의 대규모 산업에서는 고성능 UPS가 필수적으로 사용된다. 만약 전기가 끊겨도 중요한 시스템이 멈추지 않도록 하고 싶다면, UPS는 반드시 고려해야 할 필수 장치이다. 일상에서도, 산업 현장에서도, 우리가 사용하는 전기가 안전하고 안정적으로 공급될 수 있도록 UPS는 보이지 않는 곳에서 중요한 역할을 하고 있다.
