만추
"한교수님 이 시죠
여기는 자메이카 '킹스턴'인데요
저는 황현우라고 합니다
지금 국제 전화입니다
제가 이틀 후 인천공항으로 입국 예정인데
어머님 일로 만나 뵙고 상의드릴 일이 있어서 전화드리게 되었습니다
황당하시겠지만 자세한 이야기는 그때 말씀 드리 기로하고
제가 처음 한국을 방문하는 거라 모든 게 낯설고 서툰지라 시간이 허락되시면 공항 입국장에서 뵈었으면 합니다
항공기 도착 편과 시간은 따로 문자로 보내드리겠습니다"
"아니, 당신이 누군지도 모르는데 어떻게 마중을 나오라는 얘깁니까
뜬금없는 당황스럽고 일방적인 요구로 들리는데
당신은, 또 어머니는 누구신지 저는 전혀 아는 바가 없습니다
그런 황당한 요구는 들어드릴 수가 없겠네요
납득할 만한 충분한 이유를 설명해 주시던가요"
"아, 교수님 전화번호는 어머님이 알려주셨습니다
세월이 흘렀지만 번호를 바꾸지 않으셔서 얼마나 다행인지 모릅니다
13년 전 인천 공항 입국장에서 강릉 가는 시외버스 막차를 어떤 여성분과 함께 타신 기억이 있으신지요
어머님의 성함이 '안채령'이라고 하면 혹시 기억이 나실지 모른다고 하시던데요
기억이 나시는지요ᆢ"
순간ᆢ 안채령, 안채령, 강릉 가는 막차, 어느 해 가을날 무모했던 여자가 생각났다
10년이 훨씬 지난 일이지만 생생하게 생각나는 기억 하나가 순간 뇌리를 치고 지나갔다
"아, 기억이 납니다만 어쩐 일로 어머님이 저를 찾으시는지요
입국 일정을 알려주시면 제가 공항으로 황형을 마중하러 나가겠습니다
그때 뵙겠습니다"
13년 전 가을 아레나 콘텐츠포럼과
뉴욕 세계 어학회 세미나를 마치고 귀국하는 입국장에서 인천 가는 리무진 버스를 기다리고 있었다
그런데 앞에 어느 여성분이 커다란 여행 가방을 가지고 서 있었다
잠시 후 여성분이 얼굴이
홍조를 띤 채 뒤에 있는 내게 힘들게 부탁을 해 왔다
"저 선생님, 기내식이 안 좋았는지 급한 볼일이 있는데 버스가 도착하기 전까지 제가방 좀 봐주실 수 있을까요
너무 급해서 초면에 염치없이 부탁드립니다
금방 화장실에 다녀올게요"
그리고 내 대답도 무시한 채 입국장 안으로 빨려 들어가듯 달려 들어갔다
그리나 오분도 안 돼 리무진 버스가 들어왔고 막차는 손님을 싣고 무정하게 떠나가 버렸다
차마 맡긴 가방을 두고 나만 탑승하고 갈 처지가 안 되는 상황이었다
잠시 후 급히 그녀가 뛰어 왔지만 이미 막차는 떠나가고 나와 가방만 덩그러니 주차장에 남아 있었다
"어머, 죄송해서 어떡해요
저 때문에 선생님마저 막차를 놓치셨네요 이 일을 어찌하면 좋아요"
늦은 시간이라 버스는 전구간 모두 끊어진 상황이었다
그때 갑자기 옆 구간에 강릉 가는 막차가 들어오고 있었다
그때 여자분이 급히 제안을 해왔다
"선생님 막차는 이 차하나 남았는데 같이 타시겠어요
네?ᆢ 강릉 가는 차를요?
네, 함께 타면 어떠세요"
우린 얼떨결에 강릉 가는 막차에 함께 타게 됐다
우리가 그렇게 강릉 시외터미널에 도착하자 시간이 자정이 넘어서고 있었다
어느새 우리는 남이 아닌 함께가 되어 있었다
가는 동안 우리는 눈을 붙이지 못하고 많은 얘기를 나눴다
그녀는 젊어서 자메이카로 이주해 의류업에 종사하는 사업가 였고
나는 아랍어를 가르치는 모 대학의 전임교수라고 소개했다
그렇게 살아가는 이야기 와 자기 분야의 일에 대해 많은 얘기를 나눴다
그렇게 우리는 뜻밖의 2박 3일을 동해에서 함께했고 그녀는 찻집을 하는 언니가 산다는 동해市로, 나는 서울로 올라왔다
한 편의 드라마를 찍은듯한 꿈같은 여정이었다
그때 그여자의 아들이 자메이카에서 나를 찾아오는 것이다
왜? 무슨 일로 십 년이 훌쩍 지난 지금 까맣게 잊고 있는 나를 찾아오는 것일까
왠지 불안하기도 궁금하기도 했다
지난 그때 일들이 무슨 화근을 일으킨 것은 아닐까 걱정이 되기도 했다
오만가지 추측과 상상으로 남은 이틀이 천년 같았다
결국 그의 입국 날이 다가왔다
황현우, 그를 만나러 SUV Jeep '체로키'를 끌고 나는 그를 마중하러 인천공항으로 출발했다