인연을 찾기가 쉬울리 있겠는가
나의 어렸던 날에 처음으로 겪었던 실패는, 그간 안전한 선택만 해왔던 탓인지 사뭇 늦은 27살 즈음이었다. 좋은 대학교에 운좋게 바로 붙었다는 점에 감사하면서 별 고민 없이 바로 진학했던 나, 또 대학원을 진학했던 나에게 그전에 특별한 실패란 없었는데, 대학원을 마치고 지원했던, 꼭 가고 싶었던 직장에 떨어졌었던 것이다. 그때 나름 거절당한 그 기분이 낯설고 당혹스러워서 한동안 그 기분에 헤어나지 못했던 기억이 난다. 다행히 같은 직장에는 다음 연도에 지원을 했고 이때는 합격을 해서, 많은 경험을 쌓으면서 좋은 동료들에게서 가르침을 받을 수 있었던 소중한 내 전 직장이 되었다. 그렇지 않았다면 상당히 오래 내 발목을 잡으며 트라우마로 남았을 수도 있었을 것 같다. 그만큼 그때의 충격과 슬픔은 한 일년간 내 마음 한 구석에 무겁게 박혀 있었다.
최근에 20대 젊은이들과 이야기할 기회를 가지면서, 그들이 자신의 앞날에 대해 가진 막막함, 실패에 따른 상처들을 겪고 있음을 알게 되었다. 한 단계 마치면 거의 쉴새없이 다음 단계로 일사분란하게 넘어가는 그간의 진학 시스템, 그리고 운좋게 성공적으로 그 과정을 수행해 온 청춘들에게, 성의껏 제출한 직장 지원서에서 고배를 마신다는 것은 정말이지 큰 막막함이다. 당장 학교를 졸업하고 이제 혼자서 무언가 해나가야 하는 지점에서, 이미 스무살 즈음부터 인생 알아서 한다며 큰 소리 쳐 왔던 부모에게 털어 놓고 조언을 구하기엔 자존심이 상한다. 그간 늘 같이 해 온 친구 집단은 스르르 해체되기 시작해서, 다들 각자의 위치에서 다 다른 생존하려 애쓰는 중들이다. 그래서 아픈 마음을 그냥 그렇게 덮어버리면서 처음 굳은살이 생기는 그런 순간이었던 것 같다. 이 과정을 반복하면서 점점 내 삶의 실패 같은 것은 남에게 나누지 않는, 어른스러운 뻣뻣한 얼굴의 보호막을 얻게 됐던 것 같다.
나는 최근 몇 년 간 꾸준히 지원하고 대부분은 실패하는 그런 과정을 겪고 있다. 생각해 보면, 구직 과정은 어쩌면 구애 과정과 같지 않은가 싶다. 여러 사람 찾을 것 없이 그 한 사람을 만나고 싶은 것과 같이, 서로가 원하는 순간에 한 직장과 내 인연이 닿아야 한다. 그건 단순히 내가 그 직장에서 요구하는 조건을 갖춘 것 이상을 의미한다. 그 직장에서 편안하게 여기는, 기존 직원들과 잘 녹여들 수 있을 만한, 그러면서도 가끔은 필요보다 뛰어난 능력치를 흔쾌히 제공해 주면서 같이 있을 때 그들을 더 빛나게 해 줄 사람일 수도 있을 것이다. 내 분야가, 일하는 스타일이, 뛰어나지만 거기서 원하는 것과는 달랐을 수 있고 또 우리 직장에서 편안하게 오래 일해 줄 사람 같지 않게 보였을 수도 있다. 물론 그냥 내가 능력과 경험이 좀 모자랐을 수도 있다.
또 어쩌면 그 직장은 사실 오랫동안 마음에 두어 온 더 친근한 얼굴을 염두에 두고 있었을 수도 있다. 소개팅 상대자의 마음에 사실 오랫동안 품어온 소꼽친구나 썸타는 관계들이 묻어 있었을 가능성처럼 말이다. 그러면 내가 썩 마음에 드는 인재라고 할지라도, 함께 겪어온 시간은 대체로 더 많은 이야기를 해주기에 결국 나는 그저 강력한 오답이 되어 그 채용 과정에서 들러리 노릇만 한 셈일 수도 있다. (큰 회사들에서 매우 객관적으로 진행된다고 하는 대규모 채용은 물론 이렇지 않을 것이다)
그래서 구직 인터뷰는 소개팅처럼, 서로가 맞는 인연인지 살피는 그런 과정이 아닌가 한다. 그리고 그 인연을 만나기는 쉽지 않은 것 같다. 적어도 나는 그런 것 같다. 하지만, 단 하나의 인연을 찾아서 그래도 계속 만남을 도모하는 것만큼, 그렇게 계속 일단 지원해 봐야하지 않을까. 혹시 모르니 말이다. 내가 모르는 모든 변수는 그냥 내가 영영 알 수 없는 것이기에. 모르는 영역은 내버려 둔 채로 나는 신께 기도하면서 그저 지원서를 계속 날릴 것이다. 혹시 면접 기회를 준다면 또 좋은 실전 연습이 되리라고 생각하면서, 그리고 무엇보다 진짜로 잡 오퍼를 받게 된다면 더할 나위 없겠다는 희망도 조금 숨긴채로.
그리고 지원서를 날린 후에는 또 내 능력을 높이기 위해서 노력할 것이다. 이 자리만이 유일한 길은 아니고 계속 좋은 기회는 예고 없이 날아들 것이이기에 그때 더 나은 능력치로 도전할 수 있기 위해서. 그래서 구직 과정은 배움의 과정이고 성장을 위한 동력이니 어찌 감사하지 않겠는가. 물론 좋은 인연에 대한 설렘과 기대감으로 삶을 조금 촉촉하게도 해 준다. 오늘도 기쁘게 Cover letter를 써 보자.