대영박물관 엘긴 마블스
영국 대영박물관에는 ‘엘긴 마블스’라는 게 있다. BC 400년 무렵 그리스의 조각가, 화가, 건축가였던 피디아스가 친구 겸 정치가였던 페리클레스의 부탁으로 만든 고대 그리스 조각품으로 원래 아테네 아크로폴리스 파르테논 신전에 붙어 있었다. 그러나 1801~1812년 ‘엘긴 백작’이었던 영국인 토머스 브루스가 파르테논 신전은 물론 프포필리아와 에렉티움에 붙어 있던 조각 가운데 절반 가량을 떼어와 영국에 가져갔다.
엘긴 마블스가 그리스를 떠나 대영박물관에 가게 된 이야기는 1798년에 시작한다. 당시 엘긴 백작은 ‘대영제국의 터키 파견 특명전권대사’로 임명됐다. 터키로 떠나기 전 그는 영국 문화예술 발전을 위해 중요한 일을 할 수 있다고 생각했다. 그래서 영국 정부에 흥미로운 제안을 내놓았다.
“모형 제작자, 제도사, 모작 전문가 등을 함께 데려갈 수 있게 해 주십시오. 파르테논 신전 같은 고대 그리스 보물의 모작을 만들어 가져오거나, 조각‧건축물 등의 그림을 그려와 영국에서 복사본을 만들겠습니다. 이렇게 하면 영국 문화예술계에 놀라운 충격을 던져 수준을 한 단계 높일 수 있을 것입니다.”
하지만 영국 정부는 돈이 지나치게 많이 들 것이라며 그의 뜻을 받아들이지 않았다. 결국 엘긴 백작은 개인 재산으로 직접 일을 진행하기로 했다. 그는 지오반니 바티스타 루시에리라는 이탈리아 화가를 고용한 뒤 모작 제작 업무를 관리하게 했다.
엘긴 백작의 원래 의도는 정부에 제안했던 것처럼 파르테논을 그림으로 그리고 각종 조각품 모작을 만들겠다는 것이었다. 그런데 현지에 도착한 그는 파르테논에서 떨어진 조각들이 조금씩 풍화돼 사라지거나, 아테네의 현대식 건물을 짓는 재료로 활용된다는 사실을 알게 됐다. 또 일부 아테네 사람들은 파르테논에서 조각품 조각을 몰래 훔쳐내 관광객에게 기념품으로 팔기도 했다. 엘긴 백작은 이런 사정을 알게 된 뒤 탄식했다.
‘이러다가는 소중한 인류의 문화유산을 영원히 잃어버리고 말겠구나!’
엘긴 백작은 파르테논과 주변 지역에 있는 아름다운 작품들을 옮기기 시작했다. 루시에리가 그 일을 총괄적으로 담당했다. 엘긴 백작이 파르테논의 조각품을 옮기는 모습을 본 사람들 가운데 일부는 그를 칭찬하는 글을 남기기도 했다.
‘엘긴 벡작의 행동은 대부분 사람으로부터 정당하다는 평가를 받았다. 그리스 사람들은 여기에 무관심했고, 관심 있는 사람들은 유물이 부식과 파괴로부터 보호받게 됐다고 생각했다. 영국의 교양 있는 사람들의 눈에는 부서진 그리스 조각이 아주 귀중하게 여겨졌지만 터키인은 아무런 신경도 쓰지 않았다. 당시 현장에는 조각을 사고팔려는 상인들이 존재했다. 만약 엘긴 백작이 조각품을 확보하지 않았다면 그들은 프랑스 파리로 갔을지도 모른다.’
물론 엘긴 백작의 행위를 비난하는 사람도 적지 않았다. 그들은 엘긴 백작에게는 조각을 떼어내 영국으로 가져갈 권리가 없다고 주장했다. 비판적 시각을 가진 사람들 중 가장 유명한 이는 영국의 시인이자 정치인인 바이런 경이었다. 그는 그리스에서 엘긴 백작의 만행을 두 눈으로 직접 목격하고는 맹비난을 퍼부었다.
“엘긴 백작의 행위는 반달리즘입니다.”
엘긴 백작은 여러 조각을 떼어내 배에 실어 런던으로 보냈다. 그 과정에서 문제가 생기고 말았다. 1802년 9월 ‘멘토호’라는 이름을 가진 영국의 범선이 많은 조각을 싣고 런던으로 가던 도중 그리스 키티라 인근에서 침몰하고 만 것이었다. 이 베에는 아테네 아크로폴리스에서 뜯어낸 조각과 대리석 좌석 10여 개가 실려 있었다.
배가 침몰했다는 소식을 들은 엘긴 백작은 키티라의 영국 부영사 칼루치를 부추겨 바다에 빠진 조각품 등을 찾아내도록 했다. 칼루치는 많은 어부와 수영 고수를 고용해 2년 동안 엄청난 비용을 지불하고 인양 작업을 벌인 끝에 바다에 가라앉은 조각품을 인양하는 데 성공했다.
엘긴 백작의 그리스 조각 반출 작업은 1801년에 시작돼 1812년에 끝났다. 그는 반출 작업에 7만 파운드를 투입했다. 부유한 아내와 이혼하는 바람에 빚에 쪼들리게 된 그는 프랑스의 나폴레옹 황제에게 조각을 팔 생각도 했다. 이 소식을 들은 영국 의회는 엘긴 마블스를 프랑스에 넘겨줄 수 없다고 판단하고 엘긴 백작의 조각을 사들이는 방안을 논의했다.
엘긴 백작이 확보한 작품은 75m 분량의 프리즈와 메토프 15개, 박공벽 조각 17개였다. 그런데 박공벽 조각은 이송 과정 등에서 많이 손상되는 바람에 온전히 남은 것은 토르소 하나뿐이었다. 이 사실을 알게 된 의회는 엘긴 마블스의 가치를 저평가하게 됐다. 그들이 생각하던 아름다운 그리스 조각과는 거리가 멀다는 것이었다.
또 엘긴 백작이 아테네에서 조각품 등을 가져온 게 법적으로 타당하냐는 논란도 일었다. 그는 터키 정부가 발행한 허가증을 이탈리아어로 번역한 사본을 의회에 제출했다. 원본을 내라고 하자 “원본은 아테네의 사법관과 총독에게 제출했다”고 주장했다.
의회는 엘긴 마블스 구매를 논의한 끝에 ‘자유로운 정부 아래에서 보호될 수 있도록 망명을 허용해야 한다’라고 결론을 내렸다. 그 덕분에 1816년 6월 협상이 타결됐다. 의회는 엘긴 백작에게 3만 5000파운드를 지불하기로 했다. 투입했던 비용의 절반에도 미치지 못하는 금액이었지만 엘긴 백작은 받아들이지 않을 수 없었다.
의회 결정에 따라 엘긴 마블스를 구입한 영국 정부는 작품을 대영박물관에 전시했다. 그리스의 걸작이 전시됐다는 소식을 듣고 많은 사람이 작품을 보러 갔다. 그중에는 시인 존 키츠도 포함돼 있었다. 그는 1817년 엘긴 마블스를 관람한 뒤 ‘엘긴 마블스를 본 뒤’라는 작은 시를 짓기도 했다.
엘긴 마블스는 지금도 대영박물관에 전시돼 있다. 그리스 정부는 1980년대 이후 엘긴 마블스 반환을 요구하고 있다. 엘긴 백작이 작품을 떼어내 영국으로 가져간 것은 불법이며 약탈이었다는 것이다. 영국 정부는 반환할 생각이 없다는 뜻을 분명히 밝혀 논쟁은 지금까지 이어지고 있다.
