셰익스피어

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1. 셰익스피어의 생애

1564년 잉글랜드에서 중상류 상공인의 아들로 태어났다. 18세 되던 해에 앤 헤서웨이라는 8살 연상의 여성과 결혼한 후 1590년을 전후한 시기부터 런던에서 극작가로서의 생활을 시작하였다. 이 당시의 셰익스피어는 극작가라는 직업 외에도 배우 생활까지 겸하며 생계를 유지해야 하는 형편이었다. 1596년에 아들 햄릿이 죽자 그는 고향으로 돌아와 근신하기 시작하였으며 1600년 이후에는 이전과는 다른 분위기로 일련의 비극 작품을 발표하기 시작한다. 이 같은 작품 성향의 변화는 실제 그의 생애에 불어 닥친 슬픔과 고통들 때문이라는 평가가 있기도 하다.

1601년에는 아버지 존이 죽고, 막내 동생 에드먼드가 유행병으로 세상을 떠났으며, 1608년에는 어머니 메리까지 사망한다. 이와 같은 가족사적 슬픔들 속에서 인간 존재와 죽음에 대한 성찰이 더욱 깊어지고 이것이 그 유명한 4대 비극의 탄생으로 이어지게 되었다. 1613년까지 모두 37편의 작품을 발표한 셰익스피어는 1616년 4월 23일 53세의 일기로 일생을 마감한다.

2. 확장 개념

셰익스피어와 영국

세계 최고의 극작가로 칭송받는 셰익스피어는 그만큼 영국 사람들에게 절대적인 존경을 받고 있다. 그러나 이와 같은 존경의 배경에는 그의 작품이 지닌 작품성 이외에도 영국의 역사와 관련된 연관성이 존재한다. 셰익스피어가 본격적으로 작품 활동을 하던 16세기 후반에서 17세기 초반의 영국은 엘리자베스 1세의 통치하에 식민지가 늘어나고 국력이 튼튼해지던 시기였다. 스페인의 무적함대를 격파한 영국은 막강한 해상력을 바탕으로 식민지를 개척해 나아갔고 이로 인해 막대한 자본이 영국을 중심으로 축적되기에 이른다.

이 시기 이전까지의 영국과 런던은 유럽 대륙의 다른 국가나 도시에 비해 상대적으로 왜소한 모습을 보이고 있었는데 엘리자베스 1세의 통치 이후로 도시의 규모가 커지고 문화적으로도 유럽의 중심지로 거듭나기 위한 노력을 벌여나가게 된다. 바로 이와 같은 흐름의 중심에서 셰익스피어는 극장을 중심으로 한 공연·연극 문화를 활성화시키고 영국의 사회적·문화적 가치관과 인간의 보편적 정서를 유감없이 표현해 낸 작품들을 발표해 내었던 것이다. 곧 주변부의 문화로 머물러 있었던 영국의 문화를 유럽의 중심으로 끌어올리고 이를 세계적인 문학 작품으로 칭송받는 위치에까지 오르게 한 것이 바로 셰익스피어였던 것이다.

3. 관련 작품

셰익스피어의 4대 비극

(1) 햄릿

셰익스피어의 4대 비극 중 가장 대중적으로 널리 알려진 작품으로 원래 중세 이래 덴마크 사람들에게 구전되어 오던 왕가의 전설을 소재로 하여 인간 보편의 정서를 형상화한 작품이다. 작품의 주인공인 햄릿은 모호하면서도 설득력 있는 성격으로 인해 오늘날까지도 많은 문학 연구자들의 연구 대상이 되고 있다.

(2) 오셀로

무어인 출신의 용병대장 오셀로가 부하인 이아고의 간계에 넘어가 자신을 사랑하는 부인 데스데모나를 살해한다는 줄거리로 인간이 지닌 질투의 감정, 사랑과 신의를 밀도 있게 그려낸 작품이다.

(3) 리어왕

왕국의 분배를 앞두고 진실과 거짓을 분별해 내지 못한 리어왕이 악한 두 딸에게 나라를 양분해 주고 선한 막내딸은 추방한 후 겪게 되는 수난과 심리적 고통을 다룬 작품이다. 브리튼족에 관한 설화에서 모티브를 따온 것으로 알려져 있으며 4대 비극 가운데 가장 염세주의적인 작품이라 평가받기도 한다.

(4) 멕베스

용맹한 장군이자 야심가인 멕베스가 마녀의 사주를 받아 자기가 섬기는 왕을 살해하고 왕위를 찬탈한다는 내용의 작품이다. 기존의 역사적 인물을 다루고 있지만 역사적인 사건 자체보다는 이로 인해 빚어지는 인물 내면의 갈등을 섬세하게 다룬 작품이라 평가받는다.

[네이버 지식백과] 셰익스피어 (통합논술 개념어 사전, 2007. 12. 15., 한림학사)