전세계 바다에서 발견되는 혹등고래는 일반적으로 매년 최대 16,000km(9,900마일)를 이동한다. 그들은 극지방의 바다에서 먹이를 먹고 번식과 출산을 위해 열대 또는 아열대 바다로 이동한다. 그들의 식단은 주로 크릴새우와 작은 물고기로 구성되며 거품을 사용하여 먹이를 잡는다.
다른 대형 고래와 마찬가지로 혹등고래도 포경 산업의 표적이었다. 인간은 한때 멸종 직전까지 종을 사냥했다. 종은 1960년대에 5,000명으로 떨어졌다. 개체 수는 전 세계적으로 약 135,000마리로 부분적으로 회복되었으며 낚시 장비에 얽히거나 선박과의 충돌, 소음 공해가 계속해서 종에 영향을 끼친다.
