Quo Vadis Plasticus..3
그 많은 플라스틱 회사들은 어디로 갔을까?
세대별로 플라스틱은 다음과 같이 변화해 왔다고 볼 수 있다.
초기: 소재 개발 중심 (화학 회사 주도)
중기: 애플리케이션 개발 (자동차/전자 OEM 협업)
현재: 솔루션 산업 (소재 + 설계 + 가공 통합)..
과거에 “플라스틱을 만든다” 는 “고객의 기능을 대체하는 소재 솔루션을 제공한다”로 진화했다고 볼 수 있다.
이번 글에서는 세대별 화학회사들의 전략과 변천사를 정리해 보고자 한다.
1. 1세대: 소재 발명 → 시장 창출 (1950~1980년대)
이 시기는 플라스틱의 태동기로 “좋은 소재를 만들면 시장은 따라온다”는 접근이었다. 그래서 대부분의 회사들은 좋은 플라스틱 만들기에 집중한다. 따라서 시장의 흐름은 다음과 같았다.
“화학회사가 소재를 만들고, 시장은 나중에 따라왔다”
■ DuPont
나일론, Delrin(POM) 개발
전략: 완전히 새로운 소재 카테고리 창출
특징: “분자 설계 중심”으로 엔지니어링 플라스틱의 ‘출발점’이 되었다.
■ BASF
Ultramid(PA), Ultradur(PBT)
전략: 포트폴리오 확장 + 범용화
특징: 다양한 산업에 적용 가능한 “균형형 소재”
■ Bayer
Makrolon(PC)
전략: 고부가가치 특수소재 집중
특징: 광학, 투명성, 충격강도
■ GE
Lexan(PC), Noryl(PPO)
전략: 소재 + 애플리케이션 동시 개발
특징: “고객 문제 해결형 소재”로 단순 소재 회사가 아니라 “엔지니어링 회사” 방식으로 접근,
최초로 '소재+솔루션' 으로 접근하기 시작했다.
2. 2세대: 애플리케이션 중심 경쟁 (1980~2000년대)
이때부터 게임의 패러다임이 완전히 바뀌게 된다. 엔지니어링 플라스틱이 자동차와 전기전자 산업을 만나게 되면서 플라스틱은 “소재 성능” → “어디에 쓰이느냐” 가 패권을 결정하게 되었다.
산업별로
(자동차) 금속 → 플라스틱 대체, 흡기매니폴드, 커넥터, 기어
(전기전자) 절연 + 난연 요구 증가, PC, PBT, PA 폭발적 성장하게 되며 기업의 전략도 변화하게 된다. 이에 다음의 두 회사가 각기 다른 전략으로 엔지니어링 플라스틱 시장의 선두를 지휘하게 된다.
■ GE Plastics → 이후 SABIC 인수
“소재 판매” → “솔루션 제공”, 고객사 설계 단계부터 참여하여 CAE, 시뮬레이션 지원하며 현재 엔지니어링 플라스틱 비즈니스 모델의 원형이 되었다.
■ BASF
단순 소재 → 컴파운딩 (강화/첨가), 유리섬유 강화, 난연, 내열 등 “맞춤형 소재”로 이 시기의 본질은 “좋은 소재가 아니라, ‘잘 쓰이는 소재’가 이긴다”가 되었다.
3. 3세대: 고기능화 + 산업 통합 (2000년대 이후)
이 시기부터는 다음의 3가지 변화로 엔지니어링 플라스틱 시장의 진입장벽이 급상승 하게 된다.
① 슈퍼 엔지니어링 플라스틱 확대: PPS, PEEK, LCP / 반도체, 5G 통신, 항공우주
② 고객 산업과의 통합: "기업들은 더 이상 소재만 팔지 않습니다.", “이 부품을 플라스틱으로 바꾸면 어떻게 설계해야 하는가?”까지 제공
③ 글로벌 공급망 장악
■ SABIC
GE Plastics 인수 후 글로벌 OEM 직접 공략하고 자동차/전자 핵심 소재 공급
■ LG Chem
ABS → 엔지니어링 플라스틱 확대, 전기차 소재 집중
■ Lotte Chemical
범용 중심 → 고부가 제품 전환 시도, 컴파운딩 및 기능성 소재 강화로 회사들은 “소재 기업이 아니라, 고객 산업의 일부가 된다”의 전략으로 변화해 가고 있다.
4. 현재: 게임의 룰이 다시 바뀌는 중
그리고 현재에 이르러 플라스틱 산업은 엔지니어링 플라스틱의 진화와 함께 변화의 기로에 서있다. 여타 다른 산업과 같이 Saturation 될 것인가 아니면 한단계 더 Super Jump할 것인가.
현재 시장의 과제로 플라스틱은 다음과 같은 3가지 성장축을 만나며 숙제를 받게 되었다.
1. 기존 내연기관, 전기전자 시장은 전기차(EV), 에너지 시장(ESS)으로 빠르게 변해가고 있으며 난연성, 열관리, 금속 대체에 대해 무한한 성능을 요구하고 있으며
2. 또다른 성장 축으로는 AI / 데이터센터 / 광통신 시장의 출현으로 LCP, PPS 급성장하며 유전율, 전자파 등의 특성 을 요구하고 있다.
3. 그리고 친환경, 순환경제 등의 키워드로 ESG / 재활용 등과 만나며 "단순 성능 → 탄소 footprint", 바이오 기반 플라스틱 등장을 요구하고 있다.
5. 정리
엔지니어링 플라스틱 산업은 “분자를 파는 산업”에서 “기능을 파는 산업”으로 진화했다. 기존의 자동차와 전기전자 산업을 이끌어온 엔지니어링 플라스틱은 지금 기존의 산업을 벗어나 AI, DataCenter, 반도체, 우주항공, 조선해양 등의 산업을 만나며 변화에 기로에 서있다. 자 이제 화학 회사들의 다음 전략은 어디로 진화해 갈 것인가.
written by Albert.
플라스틱 가공기술 전문가로 공정 설계를 통해 Application 의 기능성부여하여 고개과 솔루션을 연결 하는 일을 하고있습니다.