작가를 위한 고전문학 서사 활용법
고전문학은 시대를 초월한 가치와 서사 기법을 담고 있어, 많은 현대 작가분들께 무궁무진한 영감을 선사합니다. 과거의 이야기가 ‘낡고 오래된 것’으로 치부되기 쉽지만, 적어도 서사 구조에 관해서만큼은 지금도 충분히 유효하고 강력합니다. 특히 기승전결, 영웅 서사, 대서사시 등은 복잡한 현대 장편소설부터 짧은 장르 문학까지 폭넓게 응용하실 수 있습니다. 이번 글에서는 고전문학에서 찾아볼 수 있는 서사 구조의 특징과, 이를 현대 작품에 어떻게 적용하면 좋을지 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 고전문학 서사 구조의 핵심
고전문학에서 가장 대표적인 서사 구조는 흔히 ‘발단-전개-절정-결말’로 이어지는 흐름입니다. 동양권에서는 이를 기승전결(起承轉結)이라 부르며, 이야기가 자연스럽게 시작(起)되어 전개(承)되고, 극적인 전환점(轉)을 거쳐 마무리(結)에 이르는 과정을 말합니다.
서양의 고전문학도 마찬가지입니다. 예컨대 그리스 비극은 ‘프롤로그→파로도스(합창단의 등장)→에피소디온(배우들의 대화)→스타시몬(합창의 노래)→엑소도스(퇴장)’ 같은 단계를 거치면서 극적 긴장감을 점진적으로 높입니다. 이러한 구조는 독자 또는 관객을 자연스럽게 이야기 속으로 끌어들이는 동시에, 인물들의 내적·외적 갈등을 뚜렷하게 부각합니다.
2. 왜 현대 작품에 고전 서사가 필요할까요?
현대 독자들은 미디어 환경의 영향으로 짧고 강렬한 스토리에 익숙해져 있습니다. 작가들은 이에 발맞춰 다양한 형식적 실험이나 빠른 전개, 파격적인 결말 등을 시도하시곤 합니다. 하지만 아무리 파격적이라 해도, 탄탄한 서사 구조가 뒷받침되지 않으면 독자들이 작품을 끝까지 읽고 집중하기가 쉽지 않습니다.
고전문학 서사 구조의 가장 큰 강점은 오랜 시간 동안 수많은 독자들에게 검증되었다는 점입니다. 예를 들어, ‘발단에서 호기심을 자극하고, 전개 단계에서 갈등과 몰입을 깊게 만든 뒤, 절정에서 감정을 폭발적으로 끌어올려 결말에서 해소한다’라는 흐름은 간단해 보여도 대단히 효과적입니다. 이 서사 틀 위에 시대적 이슈나 독창적인 캐릭터, 주제를 덧입히면, 작품의 완성도와 몰입도가 크게 높아집니다.
3. 고전 서사 구조의 현대적 변형
1) 기승전결의 재해석
전통적 기승전결을 그대로 답습하기보다는, 현대적 감각으로 변형해 보실 수 있습니다. 예를 들어 결말이 아닌 초중반에 강력한 갈등을 배치하여 독자의 긴장감을 일찍 끌어올린 뒤, 이후 서사에서 또 다른 반전을 시도할 수도 있습니다. 결말 부분을 모호하게 남겨 독자들이 직접 상상하게 하는 ‘열린 결말’ 방식도 가능합니다.
2) 다중 시점·복합 장르의 결합
현대 소설은 1인칭과 3인칭, 혹은 다양한 인물의 시점을 번갈아 가며 진행되는 경우가 많습니다. 이때 고전 서사 구조가 제공하는 탄탄한 뼈대가 없으면, 독자들이 여러 시점의 이야기를 따라가다 혼란을 느끼기 쉽습니다. 예를 들어 『일리아스』나 『오디세이』처럼 다양한 인물과 에피소드가 등장해도 중심 플롯이 흐트러지지 않는 이유는, 대서사시 특유의 체계적 구조 덕분이라고 할 수 있습니다.
3) 현대적 주제와의 결합
고전문학의 서사 속에는 왕족, 신, 영웅 등 전통적 소재가 자주 나타납니다. 이를 SF·미스터리·심리 스릴러 같은 현대적 장르와 결합하시면, 완전히 새로운 세계관을 창출하실 수도 있습니다. 예컨대 그리스 신화 속 캐릭터와 운명론적 전개 방식을 차용하되, 배경을 근미래 지구나 가상 세계로 설정하여 독창적인 스토리를 만들어내는 식입니다.
4. 구체적인 적용 사례
단편 소설: 단편에서는 서사를 길게 펼칠 여유가 없으므로, 기승전결을 압축적으로 쓰셔야 합니다. ‘기’와 ‘결’을 상대적으로 간결하게 두고, ‘승’(전개)과 ‘전’(절정)에서 인물의 심리 변화를 극적으로 그려내면 짧은 분량에서도 독자의 몰입을 끌어올릴 수 있습니다.
장편 소설: 장편에서는 여러 인물의 이야기를 병렬로 진행하면서, 이들이 절정 부분에서 교차하거나 충돌하도록 설계할 수 있습니다. 예를 들어 조지 R. R. 마틴의 『얼음과 불의 노래』 시리즈를 보면, 왕좌 쟁탈이라는 큰 축을 중심으로 수많은 인물이 각자의 ‘기승전결’을 갖습니다. 이는 전통적 서사 구조를 다층적으로 쌓아 올린 대표 사례라고 할 수 있습니다.
웹소설·웹툰: 갈등 상황이나 위기를 남겨놓은 채로 에피소드를 마무리하는 ‘클리프행어(cliffhanger)’ 기법이 필수적으로 요구되는 매체에서도, 고전 서사 구조가 빛을 발합니다. 각 화(話)를 소규모 기승전결처럼 구성해주시면, 독자들은 자연스럽게 다음 화를 클릭하며 이야기를 이어 나가게 됩니다.
5. 고전에서 배우고, 현대에서 완성하기
고전문학 서사 구조의 핵심 장점은 보편적 감정과 보편적 흥미를 유도한다는 점입니다. 인간이 느끼는 사랑, 증오, 배신, 성장, 우정 등의 감정은 시대를 초월해 독자들에게 큰 공감대를 형성합니다. 이러한 공감대가 탄탄하게 자리 잡은 이야기는, 독자들에게 강한 몰입감을 선사합니다.
물론 주의해야 할 점도 있습니다. 고전문학의 서사 기법을 그대로 복사해 붙이기만 한다면 진부해질 위험이 있습니다. 현대 사회의 가치관이나 메시지를 분명히 담아, 변형할 부분은 적극적으로 변형하시는 것이 좋습니다. 예컨대 과거 작품은 영웅의 모험이나 왕권 다툼 같은 권선징악 요소가 많았다면, 오늘날에는 평범한 인물이 권력에 맞선다거나 부조리를 비판하는 식의 전개가 오히려 독자들에게 새로운 재미와 공감을 불러일으킬 수 있습니다.
6. 결론
현대 작품에서 고전문학의 서사 구조는 결코 옛 지식으로만 머무르지 않습니다. 오랜 세월 수많은 독자들의 관심과 사랑을 받으며 검증된 이 구조는, 작가의 새로운 아이디어와 결합했을 때 훨씬 더 강력해집니다. 작품의 기승전결 또는 대서사적 흐름을 유기적으로 설계하시면서, 시대적 맥락과 자신만의 독특한 세계관을 녹여낸다면, 독자들은 한층 깊은 몰입과 감동을 체험하게 됩니다.
결국 작품을 읽는 이들이 느끼는 ‘이야기의 힘’은 탄탄한 구조에서 비롯됩니다. 과감한 시도와 자유로운 발상 속에서도 고전이 전해주는 지혜와 기술을 놓치지 않는다면, 분명히 더욱 풍성하고 매력적인 현대 소설을 만들어낼 수 있습니다.
단 30일 안에 해외출판 작가가 되세요. 자세히 알아보기
