BYD, 박스형 전기차로 일본 시장 장악 노린다

BYD, '경차 왕국' 일본 정조준
박스형 전기 경차 '라코' 공개
폐쇄적 시장 흔들 수 있을까?

테슬라를 넘어 세계 1위 전기차 기업으로 우뚝 선 중국의 BYD. 유럽과 동남아를 넘어 이제는 한국 시장까지 거침없이 영토를 확장하고 있는 BYD의 다음 목표는 어디일까? 그 누구도 예상치 못했던 의외의 장소, 바로 ‘경차 왕국’ 일본이었다.

사진 출처 = BYD

BYD는 10월 말 개막한 ‘재팬 모빌리티쇼 2025’ 현장에서, 일본 시장만을 위해 특별히 개발된 경형 전기차 ‘라코’를 세계 최초로 공개하며 일본 자동차 시장에 충격적인 도전장을 던졌다. 박스형 차체에 슬라이딩 도어까지 갖춘 라코의 모습은 마치 과거 닛산 ‘큐브’를 연상시켜 “큐브 짝퉁 아니냐”는 반응까지 나오고 있지만, 그 속을 들여다보면 일본 시장을 철저히 분석한 BYD의 치밀한 전략이 숨어있다.

日 경차 규격 완벽 충족…외국 브랜드 ‘최초’의 도전

사진 출처 = BYD

BYD 라코의 등장이 더욱 주목받는 이유는, 일본의 까다로운 경차 규격(전장 3.4m, 전폭 1.48m, 전고 2.0m 이하, 배기량 660cc 이하 또는 전기모터 출력 제한)을 완벽하게 충족하는 BYD 최초의 모델이자, 역사상 외국 자동차 브랜드가 일본 경차 시장에 진입하는 첫 번째 사례이기 때문이다. 이는 일본 시장의 특수성을 깊이 이해하고 현지화된 모델로 정면 승부하겠다는 BYD의 강력한 의지를 보여준다.

공개된 라코의 디자인은 전형적인 일본 박스형 경차 스타일을 따른다. 네모반듯한 차체에 공간 활용성을 극대화하기 위한 높은 전고, 그리고 좁은 골목길 주차와 승하차가 편리한 양쪽 전동 슬라이딩 도어까지 갖췄다. 실내는 최신 트렌드를 반영하여 센터페시아 중앙의 플로팅 타입 터치스크린과 컴팩트한 디지털 계기판으로 구성되어 깔끔하고 미래적인 이미지를 연출한다.

파워트레인은 BYD의 자랑인 리튬인산철 기반의 ‘블레이드 배터리’를 탑재한다. 정확한 배터리 용량과 모터 출력은 공개되지 않았으나, 현지 언론들은 1회 충전 시 주행 가능 거리가 약 180km 수준이 될 것으로 예상하고 있다. 이는 도심 주행 위주인 경차의 특성을 고려할 때 충분히 실용적인 거리다.

사쿠라보다 싸다!…파격적인 가격과 수출 가능성

사진 출처 = BYD

라코의 가장 강력한 무기는 역시 ‘가격’이다. BYD는 라코의 현지 예상 판매 가격을 약 260만 엔(한화 약 2,400만 원) 수준으로 책정할 것으로 알려졌다. 이는 현재 일본 전기 경차 시장을 주도하고 있는 닛산 사쿠라나 미쓰비시 크로스 EV의 시작 가격(약 250만 엔 후반)보다 저렴한 수준이다. 여기에 일본 정부의 전기차 보조금까지 더해지면 실구매 가격은 더욱 낮아져, 압도적인 ‘가성비’를 확보하게 될 전망이다.

BYD는 일본 시장 맞춤형으로 개발된 전용 플랫폼을 적용한 라코를 통해, 유지비가 저렴하고 실용적인 이동 수단을 찾는 현지 도심형 EV 수요를 집중 공략할 계획이다. 특히, 외국 브랜드에 대한 심리적 장벽이 높은 일본 시장의 특성을 고려하여, 철저한 현지화 전략과 공격적인 가격 정책으로 시장의 틈새를 파고들겠다는 전략이다.

BYD의 야심은 일본 시장에만 머무르지 않는다. 라코는 일본과 같이 운전석이 오른쪽에 있는 ‘우핸들(RHD)’ 사양으로 개발되었다. 이는 향후 동남아시아나 호주 등 다른 우핸들 국가로의 수출 가능성까지 염두에 둔 포석으로 해석된다. 일본 시장에서의 성공을 발판 삼아, 경형 전기차라는 새로운 카테고리로 글로벌 시장 지배력을 더욱 강화하겠다는 것이다.

‘큐브 짝퉁’ 비웃음 넘어설까

사진 출처 = BYD

BYD 라코의 등장은 여러모로 흥미로운 관전 포인트를 던진다. 과연 ‘갈라파고스’라 불릴 만큼 폐쇄적인 일본 경차 시장에 외국 브랜드가 성공적으로 안착할 수 있을 것인가? ‘큐브 짝퉁’이라는 비웃음을 넘어, 압도적인 가성비와 실용성으로 일본 소비자들의 마음을 사로잡을 수 있을 것인가?

분명한 것은 BYD가 더 이상 ‘싸구려 중국차’가 아닌, 시장의 판도를 바꿀 수 있는 강력한 상품이라는 사실이다. 라코가 일본 경차 시장에 어떤 파장을 일으킬지, 그리고 그 성공 여부가 향후 글로벌 소형 전기차 시장에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.