"최악의 한 수"…벤츠 4기통, 결국...

벤츠, 4기통 AMG 대거 단종
판매 부진에 6기통 부활 예고
벤츠의 오만함이 부른 참사

자동차 역사상 가장 논란이 뜨거웠던 다운사이징 사례를 꼽으라면, 단연 메르세데스-AMG C63의 4기통 전환 사건일 것이다. 우렁찬 배기음과 폭발적인 토크로 ‘독일 머슬카’의 상징이었던 C63에서 8기통 심장을 도려내고, 그 자리에 고작 2.0리터 4기통 엔진과 배터리를 쑤셔 넣었을 때 전 세계 팬들은 경악했다.

사진 출처 = 메르세데스-벤츠

그런데, 이 무리한 다운사이징의 결말이 예상보다 훨씬 더 비참하고 아이러니하게 끝났다. 환경을 위한다며 도입했던 그 자랑스런 4기통 엔진들이, 오히려 강화된 환경 규제를 통과하지 못해 줄줄이 ‘강제 퇴출’ 당하게 된 것이다.

‘규제’ 때문에 4기통을 죽이는 아이러니한 상황

사진 출처 = 메르세데스-벤츠

메르세데스-AMG가 내린 이번 결정은 그야말로 충격과 반전 그 자체다. 업계에 따르면, AMG는 2026년 7월부터 시행되는 유럽연합(EU)의 강화된 소음 규제(UN-R51.03)에 대응하기 위해, 일부 고성능 라인업의 생산을 전면 중단하기로 결정했다.

상식적으로 환경 규제가 강화되면 대배기량 엔진이 먼저 퇴출당하는 것이 순리다. 하지만 이번에는 정반대의 상황이 벌어졌다. 기준을 충족하지 못해 단종 명단에 이름을 올린 차들은 하나같이 벤츠가 ‘미래’라고 자랑했던 4기통 엔진 기반의 AMG 모델들이었다. C43, GLC43, GLA35 등 엔트리급 고성능 모델들은 2026년 2월을 기점으로 생산이 종료된다. 더 충격적인 것은 상위 모델인 C63 S E 퍼포먼스와 GLC63 S E 퍼포먼스 같은 플러그인 하이브리드 모델들조차 2026년 5월에 역사 속으로 사라진다는 점이다.

이들이 퇴출당하는 이유는 복합적이다. 쥐어짜 낸 고성능 4기통 엔진이 내뿜는 소음과 진동을 억제하기 위해 추가적인 장치를 다는 비용이, 판매량 대비 너무 비효율적이라는 판단이 깔려 있다. 반면, 여유로운 출력을 자랑하는 V8 엔진을 탑재한 AMG GT, SL, G-클래스 등은 이번 단종 칼바람을 피했다. 벤츠의 다운사이징 전략이 기술적으로나 상업적으로나 완벽하게 실패했음을 보여주고 있다.

“4기통은 안 팔린다”…결국 6기통 부활시킨다

사진 출처 = 메르세데스-벤츠

이번 사태의 중심에는 벤츠의 오만함이 낳은 괴작, ‘C63 S E 퍼포먼스’가 있다. 무거운 배터리와 모터 때문에 공차중량은 2.1톤을 넘겼고, 복잡한 시스템은 잦은 고장을 유발했다. 무엇보다 AMG의 영혼과도 같은 ‘배기음’이 사라진 것에 대해 기존 오너들은 철저히 외면했다. 실제로 독일 본토에서조차 판매량이 처참할 정도로 바닥을 기었다. 경쟁자인 BMW M3가 직렬 6기통 엔진을 고수하며 승승장구하는 동안, 벤츠는 스스로 무덤을 판 꼴이 되었다.

결국 벤츠도 고집을 꺾었다. 업계 소식통에 따르면, 벤츠는 판매 부진을 타개하고 떠나간 팬심을 되돌리기 위해 2026년 페이스리프트 모델부터 C63에 다시 ‘6기통 엔진’을 탑재할 것으로 알려졌다. CLE 53 등에 탑재된 3.0리터 직렬 6기통 엔진을 기반으로 성능을 끌어올려, 4기통의 악몽을 지우겠다는 것이다. 이는 “4기통으로도 충분하다”던 자신들의 주장을 스스로 뒤집는 것이자, 시장의 냉혹한 평가 앞에 무릎 꿇은 처절한 반성문이나 다름없다.

소비자는 ‘가슴 뛰는 차’를 원한다

사진 출처 = 메르세데스-벤츠

이번 4기통 모델의 대거 단종은 벤츠 AMG 전략의 대대적인 수정이 불가피함을 시사한다. 벤츠는 이제 어설픈 ‘4기통 고성능 하이브리드’라는 과도기적 모델에 더 이상 미련을 두지 않겠다는 신호다. 메르세데스-AMG는 향후 전략의 중심을 고성능 전기차 전용 플랫폼인 ‘AMG.EA’로 빠르게 옮길 예정이다. 내연기관 흉내를 내는 복잡하고 무거운 하이브리드 대신, 아예 압도적인 성능의 순수 전기차로 넘어가거나, 아니면 차라리 확실한 감성을 주는 V8/V6 엔진을 유지하는 ‘투 트랙’ 전략으로 선회한 것이다.

4기통 C63과 GLC63은 AMG 역사상 가장 짧은 생명력을 가진 모델로 기록될 것이다. 기술적 우위에 취해 소비자가 진정으로 원하는 ‘감성’을 무시했을 때 어떤 결과가 초래되는지, 벤츠는 수천억 원의 개발비와 브랜드 이미지 추락이라는 비싼 수업료를 내고서야 깨닫게 되었다. 벤츠가 6기통의 부활과 함께 AMG의 잃어버린 영혼을 다시 찾을 수 있을지, 전 세계 자동차 팬들이 매의 눈으로 지켜보고 있다.