노조 리스크, 인건비 상승…위기의 '메이드 인 코리아'

매년 반복되는 파업 리스크
‘메이드 인 코리아’ 경쟁력 갉아먹어
제조업 공동화 현실 되나

대한민국 경제를 지탱해 온 든든한 버팀목이자, 전 세계 도로를 누비며 ‘K-자동차’의 위상을 드높였던 ‘메이드 인 코리아(Made in Korea)’. 하지만 지금 그 화려한 명성 뒤에는 곪을 대로 곪은 치명적인 환부가 자리 잡고 있다. 바로 매년 연례행사처럼 반복되는 ‘노사 갈등’과 세계 최고 수준으로 치솟은 ‘고임금 구조’다.

사진 출처 = 뉴스1

글로벌 경쟁사들이 뼈를 깎는 원가 절감과 생산성 향상에 목숨을 걸고 있을 때, 국내 자동차 업계는 “돈 더 내놓으라”며 머리띠를 매는 노조와 이를 달래느라 진땀을 빼는 사측의 지루한 줄다리기에 발목이 잡혀 있다. 평균 연봉 1억 원을 넘게 받으면서도 정년 연장과 성과급 잔치를 요구하는 그들의 목소리가 커질수록, 기업들은 조용히 짐을 싸고 있다.

‘고비용 저효율’의 늪

사진 출처 = 기아

가장 심각한 문제는 바로 ‘돈’이다. 한국 자동차 공장의 인건비는 이미 선진국 수준을 넘어섰거나, 대등한 수준에 도달했다. 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)의 분석에 따르면, 국내 완성차 업계의 평균 임금은 경쟁사인 일본 도요타나 독일 폭스바겐보다 높은 수준인 것으로 나타났다.

문제는 단순히 임금이 높은 것이 아니라, 그에 상응하는 ‘생산성’이 따라오지 못한다는 점이다. 이를 ‘고비용 저효율’ 구조라고 부른다. 국내 공장은 호봉제 위주의 경직된 임금 체계로 인해, 생산성이나 성과와 무관하게 근속 연수만 차면 자동으로 연봉이 오르는 구조를 가지고 있다. 반면, 경쟁국들은 직무급제나 성과급제를 도입해 생산 효율성을 극대화하고 있다.

도요타가 수십 년간 무분규 기록을 이어가며 노사가 합심해 ‘원가 절감’을 외칠 때, 한국 공장은 “라인을 세우겠다”는 협박을 무기로 임금 인상만을 요구해왔다. 결국 차 한 대를 만드는 데 들어가는 비용이 경쟁사보다 훨씬 비싸지게 되고, 이는 고스란히 차량 가격 인상으로 이어져 글로벌 시장에서의 가격 경쟁력을 갉아먹는 주범이 되고 있다.

‘파업’이 연례행사가 된 나라

사진 출처 = 현대차

돈 문제만큼이나 기업을 질리게 만드는 것은 바로 ‘예측 불가능성’이다. 임단협 시즌만 되면 어김없이 들려오는 파업 소식은 이제 뉴스거리도 되지 않을 정도로 일상화되었다. 심지어 회사의 경영 상황이나 복지와는 무관한 ‘정치 파업’까지 벌어지곤 한다. 라인이 멈추면 생산 차질이 빚어지고, 수출 선적이 늦어지며, 기다리던 고객들은 떠나간다.

글로벌 본사 입장에서 한국 공장은 언제 멈출지 모르는 ‘시한폭탄’과도 같다. 신차 배정이나 생산 물량 조절 시, 노조 리스크가 큰 한국 공장은 자연스럽게 후순위로 밀릴 수밖에 없다. 기업이 공장을 돌리고 싶어도 노조의 허락을 받아야 하고, 전환 배치를 하려 해도 노조의 동의가 필요한 이 기형적인 구조 속에서, ‘안정적인 생산’은 꿈같은 이야기가 되어버렸다.

이러한 고비용 구조와 노조 리스크를 견디다 못한 국내 제조사들의 선택은 바로 ‘해외’다. 현대차그룹을 필두로 한 국내 완성차 업체들은 최근 국내 투자보다 해외 공장 투자에 훨씬 더 적극적인 행보를 보이고 있다. 현대차는 미국 조지아주에 거대한 전기차 전용 공장(HMGMA)을 짓고 가동을 시작했으며, 인도 시장을 제2의 거점으로 삼아 현지 생산 능력을 대폭 확대하고 있다. 10억 인구의 인도는 저렴한 인건비와 풍부한 노동력을 갖춘 ‘기회의 땅’이고, 미국은 인플레이션 감축법(IRA) 등의 혜택과 유연한 노동 시장을 갖춘 매력적인 투자처다.

국내 공장은 점차 고부가가치 차량이나 R&D 기지로서의 역할만 남고, 실질적인 대량 생산 거점은 해외로 빠져나가는 ‘제조업 공동화’ 현상이 가속화되고 있는 것이다. 이는 결국 국내 일자리 감소와 협력 업체 생태계의 붕괴로 이어질 수밖에 없는 암울한 미래를 예고한다.

노조의 ‘제 밥그릇 챙기기’가 ‘빈 그릇’을 만든다

사진 출처 = 현대차

‘메이드 인 코리아’의 위기는 외부가 아닌 내부에서 시작되었다. 글로벌 경쟁사보다 높은 임금을 받으면서도 끊임없이 더 많은 것을 요구하는 노조의 이기주의와, 이를 제어하지 못하는 경직된 노동 시스템이 대한민국 자동차 산업의 경쟁력을 갉아먹고 있다.

기업이 한국을 떠나는 것은 ‘배신’이 아니라 ‘생존’을 위한 선택이다. 지금처럼 ‘고비용 저효율’ 구조와 ‘노조 리스크’가 해결되지 않는다면, 10년 뒤 대한민국에는 자동차 공장이 아닌 텅 빈 공터와 실업자들만 남게 될지도 모른다. 노조가 챙기려던 그 밥그릇이, 결국엔 아무것도 담기지 않는 ‘빈 그릇’이 될 수 있음을 뼈저리게 깨달아야 할 시점이다.