'극장판 귀멸의 칼날: 무한성편'이 던진 질문

본문은 구어체로 작성된 리뷰 방송 대본을 AI를 활용하여 다듬은 글입니다.

2025년 8월 22일 개봉한 '극장판 귀멸의 칼날: 무한성편'이 극장가에 이례적인 흥행 돌풍을 일으키며 연일 새로운 기록을 써 내려가고 있습니다.

사실 저는 귀멸의 칼날 시리즈를 주인공 탄지로가 귀살대 본부에 가는 부분까지만 접한 상태라, 작품의 완성도나 재미를 논할 수 있는 입장은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 이번 영화가 보여주는 흥행 신드롬과 이를 둘러싼 여러 현상은 다양한 생각할 거리를 던져주고 있습니다. 정말 오랜만에 극장가에 활기를 불어넣어 준 고마운 작품이라는 생각이 들면서도, 다른 한편으로는 이 작품을 둘러싼 해묵은 논란이 다시 수면 위로 떠오르는 것을 보며 복잡한 마음이 들기도 합니다.

가뭄의 단비가 된 이례적인 흥행 돌풍

'극장판 귀멸의 칼날: 무한성편'의 흥행 속도는 '압도적'이라는 표현이 무색할 만큼 경이로운 수준입니다. 개봉 단 3일 만에 150만, 5일 만에 200만 관객을 돌파했으며, 개봉 일주일 만인 8월 29일에는 누적 관객 수 250만 명을 넘어서며 굳건히 박스오피스 1위 자리를 지켰습니다. 현재의 추세라면 국내 개봉 애니메이션의 흥행 역사를 새롭게 쓸 것이라는 기대감마저 감돌고 있습니다.

이러한 성공이 더욱 특별하게 다가오는 이유는 현재 한국 영화 시장이 극심한 침체기를 겪고 있기 때문입니다. 2025년 상반기 국내 극장 누적 관객 수는 2,000만 명대에 머물렀습니다. 이는 팬데믹 이전 같은 기간에 4,000만 명을 훌쩍 넘겼던 것과 비교하면 거의 반 토막에 가까운 수치입니다.

이처럼 깊은 침체의 늪에 빠져있던 극장가에 '귀멸의 칼날'의 등장은 가뭄의 단비와도 같았습니다. 특히 20대 젊은 관객층의 폭발적인 지지를 받으며 텅 비어 있던 멀티플렉스 극장에 다시금 사람들의 발길이 이어지게 만드는 기폭제 역할을 톡톡히 해냈습니다. 이러한 현상은 비단 한국에만 국한된 것이 아닙니다. 한국보다 한 달가량 먼저 개봉한 일본에서는 무려 1,800만 명이 넘는 관객을 동원하며 역대 일본 박스오피스 4위에 오르는 기염을 토하기도 했습니다.

성공의 비결

수많은 영화가 고전하는 상황 속에서, 유독 '귀멸의 칼날'이 이토록 압도적인 성공을 거둘 수 있었던 배경은 무엇일까요?

첫 번째 요인으로는 제작사와 원작에 대한 팬들의 깊은 신뢰를 꼽을 수 있습니다. 제작사인 '유포테이블(ufotable)'은 이미 이전 TV 시리즈와 극장판 '무한열차편'을 통해 타의 추종을 불허하는 작화 퀄리티와 역동적인 액션 연출을 선보이며 팬들의 찬사를 받은 바 있습니다. 원작의 탄탄한 스토리를 최고의 영상미로 구현해낼 것이라는 믿음, 즉 '이번에도 유포테이블이니까 실패할 리가 없다'는 기대감이 안정적인 흥행의 초석이 된 것입니다.

두 번째로는 영리한 미디어 확장 전략이 주효했습니다. TV 애니메이션으로 시작하여 OTT 서비스를 통해 기존 팬덤을 공고히 유지하고, 결정적인 순간에 극장판을 개봉하여 새로운 팬들을 대거 유입시키는 '확장형 미디어 소비 구조'가 완벽하게 맞아떨어졌습니다. 이는 각기 다른 플랫폼의 장점을 활용하여 콘텐츠의 생명력을 연장하고 파급력을 극대화한 성공적인 사례로 평가받고 있습니다.

화려한 성공 뒤에 가려진 그림자

하지만 이처럼 화려한 흥행 성적의 이면에는 작품이 공개될 때마다 어김없이 반복되는 '우익 논란'이라는 그림자가 존재합니다.

가장 대표적으로 지적되는 부분은 작품의 시대적 배경인 '다이쇼 시대(1912~1926)'가 일본 제국주의가 군국주의의 길로 나아가던 시기였다는 점입니다. 또한, 주인공 카마도 탄지로의 귀걸이 문양이 군국주의의 상징인 '욱일기'를 연상시킨다는 비판도 꾸준히 제기되어 왔습니다. 국내에서는 이러한 논란을 의식해 해당 문양이 수정되었지만, 작품의 근간이 되는 시대 설정 자체가 제국주의 시대를 미화하거나 향수를 자극할 수 있다는 비판은 받고 있는 상황입니다.

여기에 더해, 10대 소년 소녀들로 구성된 '귀살대'라는 설정이 일제강점기 시절 학도병으로 강제 징집되었던 아픈 역사를 떠올리게 한다는 해석도 존재합니다. 실제로 얼마 전, 광복절 기간에 예정되었던 프로야구 시구 행사가 '귀멸의 칼날'과의 연관성 때문에 비판 여론에 부딪혀 취소되는 사태가 발생하기도 했습니다. 이는 해당 논란이 단순히 작품 내적인 문제를 넘어 우리 사회의 역사적 민감성과 맞물려 있음을 보여주는 단적인 예입니다.

문화 콘텐츠 vs 정치적 잣대

물론, 이러한 논란에 대한 반론도 만만치 않습니다. 많은 팬들과 일부 전문가들은 '귀멸의 칼날'을 어디까지나 하나의 문화 콘텐츠로 바라봐야 하며, 과도한 정치적 잣대를 들이대는 것을 경계해야 한다고 주장합니다.

작품의 핵심 주제는 '악을 물리치고 가족과 동료를 지킨다'는 인류 보편적인 가치에 있으며, 특정 사상이나 이념을 옹호하려는 의도는 보이지 않는다는 것입니다. 오히려 지나치게 정치적인 프레임으로 작품을 해석하는 행위가 창작물의 예술성과 본연의 재미를 해칠 수 있다는 비판의 목소리도 높습니다. 작품이 가진 이야기 그 자체에 집중해야 한다는 시각입니다.

한국 대중문화가 마주한 과제

'극장판 귀멸의 칼날: 무한성편'의 성공과 논란은 현재 우리 대중문화가 직면한 복합적인 과제를 동시에 보여주는 상징적인 사건입니다.

영화진흥위원회를 비롯한 전문가들은 현재 영화 산업의 위기를 극복하기 위해 OTT 플랫폼과 공존하는 새로운 산업 생태계를 구축하고, 대중의 다양한 취향을 만족시킬 수 있는 콘텐츠 개발이 시급하다고 입을 모읍니다. 그런 의미에서 '귀멸의 칼날'의 성공 요인을 면밀히 분석하여 한국 영화 산업의 돌파구를 찾는 노력은 분명히 필요합니다.

하지만 그와 동시에, 우리는 작품을 둘러싼 여러 논쟁적인 지점에 대해 건전하게 토론하는 자세를 가질 필요가 있습니다. 무조건적인 수용이나 맹목적인 비난이 아닌 시각을 견지하며 콘텐츠를 소비하는 성숙한 문화 시민 의식을 함양하는 것 또한 중요한 과제일 것입니다.

혹시 이 영화를 보신 분들이 계시다면, 이 작품의 흥행이나 여러 논란에 대해 어떻게 생각하시는지 여러분의 의견을 자유롭게 남겨주시면 감사하겠습니다.