백남준 어디까지 알고 있니?_1편

친일파 금수저에서 세계적 예술가로

여러분은 백남준이라는 이름을 들어보셨나요? 현대 미술의 거장이자 비디오 아트의 선구자로 알려진 그의 이야기를 함께 살펴보고자 합니다. 오늘은 그의 어린 시절부터 예술가로 주목받기 시작한 시기까지를 다뤄보겠습니다.

백남준은 1932년 7월 20일, 서울 종로구 창신동에서 태어났습니다. 그의 집안은 당시로서는 상당한 부를 축적한 재력가 집안이었습니다. 하지만 그의 아버지 백낙승은 일제 강점기 때 친일 행적으로 악명이 높았습니다. 이런 배경은 훗날 백남준의 예술 세계에 큰 영향을 미치게 됩니다.

어린 시절부터 음악적 재능을 보인 백남준은 피아노를 배우며 예술의 세계에 입문했습니다. 하지만 아버지는 '사내 자식이 여자들이나 하는 피아노를 친다'며 그를 꾸짖었고, 이로 인해 백남준은 아버지를 두려워하게 되었습니다. 그는 별장 앞마당에 건반을 그려놓고 땅을 두드리며 연습했다고 합니다. 이런 경험들이 그의 독특한 예술 세계를 형성하는 데 영향을 미쳤을 것입니다.

청소년기에 접어들면서 백남준은 점차 책읽기에 몰두하게 되었고, 특히 마르크스의 사상에 깊이 매료되었습니다. 이는 그의 부유한 가정 배경과 대비되는 것으로, 그의 내면에 갈등을 일으켰습니다. 그는 자신의 집을 "부패한 가문"이라고 표현하며 괴로워했습니다. 이러한 내적 갈등은 후에 그의 예술 작품에서 기존 질서에 대한 도전과 반항으로 표출되게 됩니다.

1945년 중학교에 진학한 이후, 아버지의 간섭이 줄어들면서 백남준은 본격적으로 예술성의 날개를 펼치기 시작합니다. 그는 음악에 더욱 깊이 빠져들었고, 특히 기존의 음악적 틀을 깨뜨린 작곡가 아놀드 쇤베르크에 심취했습니다. 이 시기에 그의 반항적인 예술 세계가 싹트기 시작했다고 볼 수 있습니다.

1949년, 아버지는 '문제아' 아들을 더 이상 두고 볼 수 없어 백남준을 강제로 홍콩으로 데려갔습니다. 이 시기 백남준은 영어와 중국어를 배우면서도, 아버지의 무기 거래 등 사업 행태를 목격하며 더욱 마음을 닫아갔습니다. 6.25 전쟁이 발발하자 가족들과 함께 부산으로 피난을 가게 되고, 이후 일본으로 건너가 대학에 진학하게 됩니다.

도쿄대학교에서 예술을 공부한 백남준은 이후 독일로 유학을 떠나게 됩니다. 이 시기에 그는 전위 예술가로서의 정체성을 확립하고, 세계적인 주목을 받기 시작합니다. 그의 파격적인 퍼포먼스와 실험적인 음악은 당시 예술계에 신선한 충격을 주었고, 이는 그가 비디오 아트의 선구자로 발돋움하는 발판이 되었습니다.

이렇게 백남준은 친일파 금수저 집안에서 태어나 내적 갈등과 예술적 열정 사이에서 고민하다가, 결국 자신만의 독특한 예술 세계를 구축하며 세계적인 예술가로 성장해갔습니다. 그의 어린 시절과 초기 예술 활동은 그의 후기 작품 세계를 이해하는 데 중요한 열쇠가 됩니다. 다음 편에서는 백남준의 본격적인 예술 활동과 그의 혁신적인 퍼포먼스에 대해 더 자세히 살펴보도록 하겠습니다.