왜 UAE 여행을 추천하는가

오라 중동으로!

중동 여행은 낯설다. 그래서 더 매력적이기도 하고, 여전히 꺼려지죠. 우리에게 익숙하지 않은 모스크만큼이나 알려지지 않은 중동 지역, 그곳을 알아가고 싶은 이들에게 UAE (아랍에미리트) 여행을 추천합니다.

먼저 ChatGPT에게 물어봤어요.

"UAE는 안전해?"

"아랍에미리트(UAE)는 일반적으로 안전한 국가로 간주됩니다. 특히 두바이와 아부다비와 같은 주요 도시는 높은 수준의 안전과 보안을 유지하고 있습니다..."

미디어에서 접하는 중동 관련 이미지들은 부정적이죠. 테러, 전쟁, 종교적 극단주의... 분명 중동의 현실을 반영하는 것들이지만, 지극히 작은 부분입니다. 제가 살고 있는 아부다비 (UAE의 수도)는 모든 국적, 인종 그리고 종교가 평화롭게 공존하고 있습니다. 현명한 리더 + 정치적 안정성 + 경제적 발전의 요소들이 지금의 아랍에미리트를 만들었다고 생각해요.

1. 생활 속 치안과 안전도가 높습니다. 안전을 위한 시설과 인력이 과하다 싶을 정도로 배치되어 있어요. 특히 아이와 함께 여행할 때 안심할 수 있습니다. 아이를 위한 편의 시설들 - 가족 화장실, 영유아 전용방, 모유 수유방 등이 꼭 필요한 장소에 배치되어 있습니다. UAE에서도 스벅 테이블에 귀중품을 두고 화장실에 걱정 없이 다녀올 수 있습니다. 도덕적 기준이 높기도 하지만, 아부다비와 두바이는 도시 전체가 카메라로 모니터링 되고 있다고 생각하시면 됩니다.

2. 바가지가 없다. 예를 들어 택시를 사용해도 바가지요금을 걱정할 필요가 없습니다 (아주아주 가끔 나쁜 기사가 있죠). 납득할 수 없는 상황에서는 '나 경찰에 신고할게'라고 말하고 999번으로 전화하면 됩니다. 관광지에서의 각종 비용도 합리적이에요. 종종 환전을 문의하는 분들이 있는데, 어디서나 신용카드를 사용할 수 있는 시스템이라 현금 사용할 일이 별로 없을 겁니다.

3. 여성에 대한 보호와 배려가 엄격합니다. 무슬림 사회의 특성이 긍정적으로 발현된 결과로 생각합니다. 이곳에서는 그 누구도 여성에게 함부로 대할 수 없어요. 심지어 언성을 높이거나 모욕하는 것만으로도 처벌받을 수 있어요. 만약 누군가가 거리를 홀로 걷는 여성에게 성적 희롱이나 불쾌한 행동을 했다가는 감옥과 강제추방을 각오해야 합니다.

4. 다양한 인종과 문화를 경험할 수 있습니다. 인구 약 1,000만 명 중 외국인이 90%에요. 인도 사람이 압도적 (외국인의 40%)로 많고, 주변 국가는 물론 멀리 아시아, 유럽, 아메리카, 호주 등에서 온 다양한 사람들이 함께 살아갑니다. 그래서 공식 언어는 아랍어이지만 영어가 주요 소통 언어로 사용됩니다. 7년 차인 저도 아랍어는 전혀 못하고 영어로 사람을 만나고 일합니다.

5. 접근성이 좋다. UAE의 국제공항들은 이미 물류 중심지로 활용되고 있습니다. 그리고 아부다비의 Etihad 항공과 두바이의 Emirates 항공은 주요 항공사로 널리 알려져 있죠. 투어가이드로 일하며 만나는 대부분의 한국 손님들은 경유하는 분들이에요. 몰디브, 세이셸, 유럽, 아프리카, 다른 중동 국가로 가는 길에 며칠 머무는 것이죠. 사막 기후의 특성상 3일 정도 경유하며 여행하는 것이 가장 적당하다고 생각해요. 중동, 특히 UAE를 거쳐 여행하는 계획을 세워보세요. 항공사의 경유 패키지도 꼭 확인하시고요!

이상이 중동 여행에 관한 블로그를 시작하는 첫 글이에요.

투어가이드 경험상 중동을 목적지로 여행하는 분은 손으로 꼽을 정도였어요. 경유나 출장 때문에 짧은 기간 머물고 떠나시죠. 어쩌면 그 모습이 히치하이킹을 하며 만나는 사람들과 비슷하다 생각했습니다. 몇 시간 또는 며칠의 만남이지만 중동에 대한 편견과 오해를 지우고, 평화롭게 살아가는 이 땅을 경험하게 할 수 있어서 즐거웠습니다.

이제는 글과 영상으로 히치하이커들에게 공유할게요.

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