선생님의 질문에 모든 학생이 손을 들었다. 하지만 아이들의 표정이 이상했다. 나를 제외하고 모두 어두웠다. 그 표정을 이해하지 못한 나는 연신 손목시계만 보았다.
“각 팀에서 찾은 시간을 학습지에 적어주세요. 그러면 선생님이 확인하겠습니다.”
학생들은 팀별로 모여 마지막으로 팀원 간 의견 일치를 본 다음 학습지에 시간을 적었다. 역시 이해를 못 하는 것은 나뿐이었다. 선생님이 지나갈 때 학생들은 의연한 표정으로 자신들이 쓴 시간을 보여주었다. 교단으로 온 선생님은 모든 팀이 정답을 맞혔다고 하였다. 그 순간 환호성이 일었다. 하지만 그것도 잠시였다. 선생님도 학생들도 숙연해졌다.
“지금 우리나라 환경위기시계의 시간이 얼마인지 다 같이 말해볼까요!”
“9시 46분입니다.”
환경위기시계라는 말에 나는 갑자기 뒤통수를 뭔가로 세게 맞은 듯 멍했다. 지금까지 생태교육을 한답시고 이곳저곳에서 강연 아닌 강연을 했던 나이다. 그런데 환경위기시계라는 말은 처음 들었다. 학생들 보기가 부끄러웠다. 정말 쥐구멍이라도 있으면 숨고 싶었다.
그래서 강연장 맨 뒤로 가서 빠르게 환경위기시계를 검색했다. 미안함에 손이 떨렸다.
“전 세계 환경전문가들이 느끼는 인류 생존 위기감을 시간으로 표시하는 것으로 (중략) 환경위기시계는 ‘00:01~03:00→불안하지 않음, 03:01~06:00→조금 불안함, 06:01~09:00→불안함, 09:01~12:00→매우 불안함’으로 구분해 표시한다. 환경위기시계가 나타내는 12시는 ‘인류 생존이 불가능한 마지막 시간’, 즉 ‘인류 멸망 시각’을 의미한다. 2020년 한국은 09:56이다.”
검색 글을 보면서 나의 입에서는 놀람의 탄성이 멈추지 않고 나왔다.
“12시의 의미가 지구 멸망이라고 할 때 우리에게 남은 시간은 2시간 정도입니다. ”
설명을 듣는 학생들의 얼굴은 그 어느 때보다 진지했다. 진지(眞摯)함이 결연(決然)함으로 바뀌는 데에는 시간이 오래 걸리지 않았다. 강의 끝부분에 선생님은 물었다.
“인류 멸망을 막기 위해서 청소년이 해야 할 일은 무엇일까요?”
아이들은 저마다의 각오를 외쳤다. 그중에 한 학생의 말이 유독 크게 들렸다.
“우리가 힘을 합쳐 환경위기시계를 거꾸로 돌려야 합니다.”
시계를 거꾸로 돌려야 한다는 학생의 말이 오래 마음에 남았다. 주말 동안 나는 그 방법을 생각해보았다. 그러다 우연히 튼 뉴스에서 P4G 정상회의에 관한 이야기를 보았다. 녹색 성장과 글로벌 목표 2030을 위한 연대의 줄임말인 P4G! 이번 서울 회의의 주제는 “포용적인 녹색 회복을 통한 탄소중립 비전 실현”이라고 하였다.
뉴스를 보면서 그래도 다행이라는 생각이 들었다, 왜냐면 실천이 어렵지만 그래도 지구 생태 환경을 위해 많은 사람이 애쓰고 있다는 사실을 확인하였기 때문이다.