북미의 파리, 몬트리올 이야기

멋진 근교 공원 'Centre de la nature de Laval'

우리 동네에서 약 10분 정도 가면 라발(Laval)이라는 동네가 나오는데, 몬트리올이 원래 섬이다 보니 북쪽에 있는 본토의 끝자락쯤 되는 셈이라고 볼 수 있겠다.

그곳에는 언젠가부터 콘도미니엄 계발이 한창인데, 마치 우리나라 서울의 집값이 천정부지로 올라가니 사람들이 점점 외곽으로 빠져나가듯이 그렇게 많은 이들이 몬트리올을 떠나 이곳 라발이라는 곳에 터를 잡기 시작하고 있다.

어느 날 남편이 내게 말했다.

"라발에 제법 큰 규모의 공원이 있었네? 거기나 가볼까?"

그렇게 해서 캐나다 몬트리올에 정착한 지 거의 20년째 우리가 사는 곳에서 가까운 곳에 몬트리올 명소 '보태니컬 가든'만큼은 아니어도 꽤 큰 규모의 훌륭한 공원이 있다는 걸 겨우 알게 됐다.

이름은 '라발 자연공원'(Centre de la nature de Laval)인데, 인공호수에 갖가지 꽃과 식물들은 물론 거기에 동물들까지 볼거리 풍부하고, 아이들이 맘껏 뛰놀 수 있는 놀이터까지 있고, 자그마한 식재료 상점까지 정말 맘에 드는 곳이었다.

또 아이들이 체험하고 구경할 수 있게 소인국 동네 마냥 집과 은행, 교회와 가게, 병원까지 만들어 놓은 세트장까지 마련돼 있어 다미안을 데리고 꼭 다시 방문하고 싶어졌다.

역시나 그곳에서 나는 캐나다에서 가장 부러운 점, 즉 자연을 돌보고 멋지게 보존하는 그 점을 여실히 느꼈다. 요즘 우리나라도 자연을 가꾸고 보존하는 프로젝트가 활발한 듯 보이는데, 참으로 다행스러운 일이라 여겨진다.