청춘을 바친 직장에서 퇴직을 종용받는 50대. 아이들이 자란 뒤 텅 빈 집에서 새 출발을 갈망하는 40대 전업주부. 마음은 여전히 뜨겁지만 이력서에 적어 넣을 특별한 기술은 이미 빛이 바랬다. 냉혹한 채용 시장은 나이와 공백기를 결코 너그럽게 품어주지 않는다. 수능 책을 펼치고 20대들과 정규 대학 입학 경쟁을 벌이는 것은 현실을 철저히 외면한 몽상에 불과하다. 당장의 쪼들리는 생활비와 무너진 자존감이 숨통을 옥죈다. 이럴 때 사회복지사2급자격증 이수과목은 벼랑 끝에서 동아줄처럼 내려온 가장 확실한 생존 전략이 된다. 핑계를 멈추고 냉정하게 살길을 모색해야 한다.
이 제도는 누군가를 밟고 일어서야만 내가 사는 서바이벌이 아니다. 사회복지사2급자격증 이수과목의 뼈대는 현장 실습을 포함해 정확히 17개의 수업을 끝마치는 것으로 요약된다. 고등학교 졸업자라면 이 17개의 발판을 포함해 총 80학점을 끌어모아 사회복지 전문학사 졸업장부터 완성해야 한다. 2년제나 3년제 전문대 출신은 전적대 학점을 남김없이 가져와 사회복지 학사 과정에 쏟아붓는다. 이미 4년제 학위가 있다면 길은 더욱 평탄하다. 타전공 제도를 활용해 17과목만 온전히 이수하면 새로운 사회복지 학사가 자동으로 부여된다. 주관적인 면접관의 기분이 개입할 틈이 없다. 내게 배당된 학점의 무게만 정직하게 견뎌내면 되는 완벽한 객관의 싸움이다.
이것은 서랍 속에 잠들어 있을 뻔한 평범한 종이 쪼가리가 아니다. 흔들리지 않는 밥줄이다. 인간만이 할 수 있는 고유의 영역이다. 평생 현역을 보장하는 든든한 방패다. 사회복지사2급자격증 이수과목을 모두 마치고 자격을 획득하는 순간, 활동 반경은 무한대로 팽창한다. 요양원, 주야간보호센터, 종합사회복지관 등 복지의 손길이 닿는 모든 곳이 직장이 된다. 실무 경력이 쌓이면 1급 국가고시에 도전하거나, 내 이름으로 된 센터를 직접 설립하는 시설장으로 도약할 수 있다. 나이와 성별의 장벽은 이 필드에서 완벽히 무너진다. 제도는 이 거대한 생태계에 진입하기 위한 도구일 뿐이다.
환상만으로는 타이틀을 거머쥘 수 없다. 과정 곳곳에는 시간이라는 엄격한 통제선이 그어져 있다. 학점은행제 온라인 수업에는 한 학기 24학점, 1년에 42학점까지만 수강을 허락하는 연간이수제한 규정이 단호하게 버티고 있다. 따라서 아무리 서둘러도 17과목을 소화하려면 최소 3학기라는 인내의 시간이 절대적으로 필요하다. 일반 대학보다 학비는 현저히 가볍지만, 진짜 위기는 오프라인 현장 실습에서 찾아온다. 정해진 기간 동안 실제 기관에 출근해 실무를 익혀야 하므로, 본인의 생업과 실습 일정을 정교하게 맞물리지 못하면 전체 계획이 수포로 돌아간다. 결국 관건은 금전적 비용이 아니라 철저한 일정 통제력이다.
가장 높은 산을 정복하는 것은 무식한 체력이 아니라 완벽하게 짜인 등반 지도다. 무사히 최종 목적지에 도달하는 결과물은 맨 처음 어떤 과목을 어떻게 배치했느냐에 따라 천양지차로 벌어진다. 남들이 듣기 편하다는 수업만 생각 없이 장바구니에 담는 것은 스스로 크레바스에 빠지는 행위다. 본인의 최종 학력을 낱낱이 분석하고, 전적대 성적의 가치를 1학점 단위까지 발라내어 가장 안전한 베이스캠프를 세워야 한다. 결국 차이는 남들이 헤맬 때 지름길을 짚어내는 날카로운 혜안에서 비롯된다. 막연한 두려움으로 제자리를 맴도는 짓은 당장 멈춰라. 스스로의 위치를 냉정하게 가늠하고 곧장 등산화 끈을 조여 맬 때다.