우물쭈물하다 지천명(知天命)

<스테르담 에세이>

공자는 논어 위정편에서 나이 쉰에 '천명(天命)'을 알았다고 했다.

30세는 마음이 확고해지고(이립 而立), 40세에는 미혹되지 않는 나이라(불혹 不惑) 칭했다.

불혹을 지난 지 꽤 오래되었다.

그리하여 나는 '지천명(知天命)'에 이르렀다.

내가요?

정말요?

왜 때문에요?

하늘에 따져 묻고 싶다.

나는 아직도 어른이라는 칭호가 어울리지 않는다고 생각한다. 늘 우물쭈물하고 있는데 지천명이라니. 공자의 시대 일반 백성의 수명은 20~30세였고, 전쟁과 질병을 잘 이겨낸 사람만이 50~60세를 살 수 있었다. 공자는 70세를 넘겼는데 이는 기적 같은 일이었다. '고희(古稀)'는 희귀하고 드물다는 뜻으로 70세를 가리키는 말이 된 이유다.

시대가 바뀌었다.

30세의 이립부터가 뒤로 밀리고 있다. 불혹이든 지천명이든 지금의 시대에는 맞지 않는 호칭이다. 그럼에도 과거의 지혜가 현재에도 영향을 미친다는 진리를 곱씹어볼 때, 기대수명이 늘어난 것일 뿐 나이와 때에 맞는 마음가짐은 있어야 한다는 생각이다.

불혹의 때에 격한 번아웃을 겪으며 글을 쓰기 시작했다.

다행히 나는 글쓰기를 통해 '천명'을 깨달았다. 다른 말로는 '소명'이다. 글쓰기가 내 남은 삶의 길라잡이가 되어줄 줄은 상상도 하지 못했으나, 천운과 같이 나는 글쓰기를 깨달음의 동반자로 맞이했다. 글쓰기가 아니었다면 지금의 나이에 천명을 깨닫지 못했을 것이다.

삶은 늘 우물쭈물함 한가운데 있다.

그게 늘 나에겐 부족한 무엇이었는데, 이제는 그걸 있는 그대로 받아들인다. 우물쭈물함은 죽는 날까지 사라지지 않는다. 숨 쉬는 모든 존재는 우물쭈물할 수밖에 없다.

완벽한 삶은 없기 때문이다.

공자의 나이에 대한 호칭은 지금의 시대와 일치하지 않는다.

그러나, 어느 때에 어떠한 마음 가짐을 가져야 하는지를 곱씹어보면 과연 고개가 끄덕여진다.

끄덕임이 크고 잦아지는 만큼.

우물쭈물함은 아주 조금이라도 줄어들지 않을까.

그리하여, 삶을 조금은 더 잘 받아들일 수 있지 않을까.