경제관념 성장기. 4
절약과 소비 사이 균형찾기.
3-4년을 자린고비처럼 살았다. 여행도 없었고, 먹고 싶은 음식도 참았다.
쇼핑몰 근처는 가지도 않았다.
하루에 교통비를 제외하고 지출이 0원인 날도 허다했다. 수입은 고스란히 통장으로 들어갔다.
절약이 습관이 되자, 작은 지출에도 손이 떨렸다.
외식 한 번, 커피 한 잔도 사치처럼 느껴졌다.
그 시절, 친구들과의 약속도 최대한 피했다.
“다음에 보자.”
겉으론 바쁘다고 둘러댔지만, 진짜 이유는 약속 하나에 드는 돈이 부담스러웠기 때문이다.
장 보는 일도 철저히 계획적이었다.
마트에 가면 할인 코너부터 들렀다. 유통기한이 임박한 식품을 고르고, 주간 세일 전단지를 철저히 검토해 가장 저렴한 물건을 사는 것이 일상이었다.
채소 한 단이라도 더 저렴한 시장을 찾아 먼 길을 돌기도 했다. 계산대 앞에서 몇백 원 차이에 물건을 빼는 일이 부끄러울 때도 있었지만, “쓸데없는 돈을 쓰지 않았다”는 뿌듯함으로 스스로를 위로했다.
그런 생활이 반복될수록, 삶이 점점 위축되는 기분이 들었다. 돈을 모으는 게 아니라, 돈을 ‘쌓는 것’만 목표가 되어버렸다. 나는 점점 돈을 모으는 기계 같았다.
어느 날, 문득 허한 감정이 몰려왔다.
‘이렇게 살아도 괜찮은 걸까?’
그 허함은 예상치 못한 방향으로 흘러갔다.
우리 부부는 겨울 패딩이 딱 한 벌씩 있었다.
5년 동안 같은 패딩만 입다 보니 솜이 다 죽어버려서 오랜만에 쇼핑몰을 찾았다.
결제를 마쳤을 때, 그동안 눌러왔던 감정이 패딩 한 벌에 풀려나가는 기분이었다.
"이 재미 오랜만이네."
그 순간, 내 안에서 뭔가 ‘툭’ 하고 끊어졌다.
"우리 다른 것도 좀 볼까?"
이 말을 내뱉는 나 자신이 낯설면서도 묘하게 좋았다.
마치 오랫동안 잠가둔 문을 처음 열어보는 듯한 설렘과 두근거림이 밀려왔다.
왜 그동안 이러지 못했나 후회도 들었다.
“이 정도는 괜찮잖아. 이렇게까지 참았는데.”
처음에는 꼭 필요한 물건들만 골랐다.
새 양말, 남편의 셔츠, 조금 낡은 접시 대신 쓸 그릇 몇 개. 처음에는 꼭 필요한 것들만 샀지만, 점점 기준이 무너졌다.
“택시를 타는 것도 괜찮아. 오랜만인데 뭐 어때.”
“티셔츠도 살까? 옷들이 너무 낡았잖아.”
물건을 고를 때마다 묘한 쾌감이 몰려왔다.
내가 무엇이든 가질 수 있다는 착각, 그동안 참아왔던 나 자신을 보상해 주는 느낌.
동시에 어딘가 불편한 감정도 스며들었지만 이미 멈 출수 없었다. 내 머릿속에선 끊임없이 “필요한 물건이니까 괜찮아”라는 목소리가 속삭였다.
그날 집에 돌아온 뒤, 내가 산 물건들을 펼쳐 보면서도 이상한 기분이 들었다. 분명히 필요하다고 생각했던 것들이었는데, 막상 쌓여 있는 쇼핑백을 보니 낯선 허무함이 밀려왔다. 내가 느꼈던 그 쾌감은 진짜가 아니었다. 그저 억눌렸던 감정이 터지면서 잠깐의 위로를 받았을 뿐이었다.
소비의 단맛이 지나간 뒤 남는 것은, 결국 공허함뿐이었다.
절약은 숨이 막혔고, 소비는 공허했다.
어느 쪽도 행복하지 않았다. 극단은 결국 균형을 무너뜨릴 뿐이다.
그렇다면 어떻게 균형을 찾아야 할까?
절약과 소비 사이에서 균형을 찾는 건 생각보다 쉽지 않았다. 대신, 몇 가지 작은 실험을 시작했다.
1. 소비의 기준 세우기
가장 먼저 시도했던 건 소비의 기준을 명확히 세우는 것이었다.
필수 지출: 식비, 교통비, 공과금 등.
선택 지출: 외식, 쇼핑, 취미생활 등.
처음엔 단순했다. 문제는 필수와 선택의 경계가 애매했다.
“이건 집안일에 필요하니까 필수겠지?”
“비타민은 건강을 위해서니까 필수야.”
필요하다는 핑계로 필수 지출이 끝없이 늘어갔다.
결국 예산을 초과했고, 기준을 세우는 시도는 실패로 끝났다. 이후, 기준을 단순하게 수정했다.
수정
욕구 조절하기
쇼핑 욕구를 무조건 참지 않았다. 금액을 무시하고 일단 온라인 마켓 장바구니에 마구 담았다.
감정만 실컷 분출하고 핸드폰을 닫는다. 며칠 뒤 이성적일 때 장바구니를 다시 보면 정말 필요한 것이 보인다. 한참 후에도 결제가 안된 채 남은 물건은 장바구니에서 삭제한다.
질문 던지기
‘꼭 지금 사야 하는가?'
'산다면 어떻게 활용할 것인가?'
'나중에 버릴 때 편한가? 혹은 버릴 때 돈이 아깝다는 생각이 들 것인가?'
스스로 질문을 하고 대답을 생각하다 보면 당장 사고 싶다는 감정을 누를 수 있었다.
이 기준을 적용하니 선택 지출의 폭이 자연스럽게 줄어들었다. 처음엔 시간이 오래 걸렸지만, 몇 번 반복하다 보니 점점 익숙해졌다.
2. 소비 리듬 찾기
소비 리듬을 정하는 것도 쉽지 않았다.
외식을 일주일에 두 번으로 제한했지만, 예기치 못한 변수가 많았다. 친구들과의 약속이 겹칠 때는 외식 횟수가 늘어났고, 배달음식의 유혹에 쉽게 넘어갔다.
“아, 이번 주만 예외로 하자.”
이 말이 반복되면서 리듬은 쉽게 무너졌다. 현실적인 리듬으로 수정이 필요했다.
수정
배달음식은 몸이 아프거나 밥을 하기 싫을 때만.
외식은 정말 먹고 싶은 음식이 생겼을 때만 먹는다. 단순히 끼니 때우기용 외식은 자제한다.
냉장고를 가득 채우지 않는다.
의외로 제한된 횟수 안에서 소비를 즐기다 보니, 외식 자체가 더 특별하게 느껴졌다. 비슷한 방식으로 쇼핑과 커피 소비에도 리듬을 적용했다.
쇼핑: 필요한 물건을 미리 정리해 리스트를 작성하고, 계획에 따라 구매.
커피: 커피숍은 일주일에 두 번.
리듬을 만들고 나니 소비에 질서가 잡혔다.
제일 좋은 건 내가 소비를 통제하고 있다는 느낌이었다.
3. 실패를 받아들이는 유연성
하지만 모든 걸 통제할 수는 없었다.
친구 결혼식, 갑작스러운 가전제품 고장, 예상치 못한 의료비 등. 갑작스러운 지출은 리듬을 깨뜨렸다. 결국 실패를 받아들이기로 했다.
'갖고 싶은 욕구' 품목이나 '갑작스러운 지출'은 예산의 10% 정도 남겨뒀다. 적금은 꾸준히 하고 있던 터라 만기 적금을 이용했다. 이 금액은 예기치 못한 상황에만 쓰는 것으로 정했고, 사용하지 않으면 다음 달로 이월했다.
실패를 반복하면서 깨달은 건, ‘유연성의 중요성’이었다.
4. 소비에 이름표 달기
마지막으로 시도한 건 ‘소비에 이름표 달기’였다.
단순히 돈을 쓰는 게 아니라, 각 지출에 이름표를 달아 가치를 생각해 보는 방법이었다.
식비: “이건 건강을 위한 투자야.”
취미: "한 달에 문화생활 비용은 얼마야."
외식: “좋은 사람과 추억 쌓기"
처음엔 이 방식이 효과적이지 않았다. 의미를 부여하려다 보니 스스로를 과대평가하거나
불필요한 지출을 합리화하게 되는 경우가 있었다.
예를 들어, “이건 사치가 아니야. 내 행복을 위한 거야.”라는 핑계로 예산을 초과하곤 했다.
가계부를 쓸 때, 지출을 기록하며 내가 붙인 이름표와 실제로 느낀 가치를 비교하기 시작했다.
수정
지출 후 만족 여부에 집중했다.
“이 외식이 정말 힐링이 되었나?”
“내가 생각했던 가치와 실제가 얼마나 달랐나?”
질문과 대답을 반복하며 내가 진짜 좋아하는 지출이 무엇인지 하나씩 알아가기 시작했다.
돈에 대한 기준을 조금씩 정리하면서 마음이 조금씩 가벼워졌다.
억눌리지도, 공허하지도 않은 상태.
어쩌면 내가 원했던 건 바로 이런 것이었을지도 모른다. 절약과 소비의 중간 어딘가에서 내가 찾은 해답은 바로 균형이었다.
쓸 땐 쓰고, 아낄 땐 아끼는 리듬.
내 삶에 맞는 리듬을 유지하는 것.
즉, 미래를 위해 ‘지금’을 과도하게 희생하지 않는 것.
균형을 유지한다는 것은 생각보다 더 많은 노력이 필요한 일이다. 지금은 절약과 소비 사이에서 나만의 리듬을 찾았다고 믿지만, 이 리듬이 앞으로도 계속 맞아떨어질지는 알 수 없다. 이제 겨우 균형의 첫걸음을 내디딘 셈이다.