친하게 지냈던 친척 오빠가 어느 날 내게 속 마음을 털어놓으셨다. 나이가 60이 넘어가는데, 집에 있으면 마음이 몹시 불편하다고 했다. 자기는 아버지 사랑을 받지 못하고 자라서 어떻게 자녀들을 사랑하는지 몰랐고, 그냥 긴 세월을 직장만 열심히 다니며 살았다고 했다. 지금은 퇴직하여 집에 있는데, 아내는 여러 활동으로 열심이고, 아이들은 모두 성장하여 직장인이 되어 열심히 살고 있는데, 자기만 왕따를 당하고 사는 느낌이라고 했다.
하...
그 긴 세월을 어찌할까? 그 비슷한 상황의 내 친구가 했던 말이 떠올랐다. 자기를 키워준 고마운 아버지이지만, 같은 공간에 있으면 숨이 막히는 것 같아 슬슬 피하고 살게 되더라고. 늘 대화를 하지 않고 살았으니, 결혼 후에 친정에 가도 아버지와는 몇 마디 나누지 않았다고. 그래서 아버지 돌아가시고 난 후에 너무 죄송해서 많이 울었다고 했다.
아버지 노릇!
쉬워 보이지만, 누군가에게는 세상에서 가장 어려운 일일 수도 있다. 하지만 받은 게 없어도, 아는 게 없어도 노력하고 또 노력해야 할 '노릇'인 것을 어찌하랴!
난 그 오빠에게 무슨 말을 할까, 잠시 생각하다가 내 남편의 이야기를 들려주었다. 아버지라고 한 번 불러보지도 못했고, 평생 청각장애와 심한 수전증으로 아버지 노릇을 못 했던 분의 아들이었으면서도 좋은 아빠가 되고 싶어 노력하고 또 노력했던 사람의 이야기.
지금은 광신도가 된 오빠의 아내도, 어쩌면 아내를 오랫동안 외롭게 만들어서 나타난 현상은 아닐까? 남은 생 함께할 소중한 사람들이니 너무 서운하다고만 생각하지 말고, 좀 더 다가가도록 노력해 보라고 말했다. 그 긴 30여 년을 오빠는 어떻게 되돌릴 수 있을까? 마음이 아팠다.
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