[리셋버튼] 성공하려면 열심히 노력하는 게 답이다

마흔 더 늦기 전에 생각의 틀을 리셋하라

by 박근필 작가

Dec 8. 2025

“사람들은 1년 안에 할 수 있는 일을 과대평가하고,

10년 안에 할 수 있는 일을 과소평가한다.”

― 빌 게이츠 ―

물론 노력은 필수입니다. 아무것도 하지 않으면서 성공을 바라는 건 어불성설이죠. 하지만 단순히 열심히만 한다고 성공이 보장되는 건 아니에요. 그렇다면 무엇이 더 필요할까요?

노력보다 중요한 다섯 가지

하나, 노력보다 중요한 건 올바른 방향입니다. 바람이 아무리 세게 불어도 돛을 잘못 조정하면 엉뚱한 곳으로 흘러가죠. 마찬가지로 잘못된 방향으로 열심히 달리면 원하는 목적지가 아닌 전혀 다른 곳에 도착해요. 경영 컨설턴트 피터 드러커는 효과성Effectiveness(올바른 일을 하는 것)이 효율성Efficiency(일을 올바르게 하는 것)보다 우선되어야 함을 강조합니다. 아울러 “가장 쓸모없는 일은 효율적으로 처리되어서는 안 될 일을 하는 것”이라고 말합니다. 노력은 반드시 전략적인 방향성과 함께 가야 해요.

스탠퍼드대학교의 심리학자 캐럴 드웩은 ‘성장 마인드셋’ 연구를 통해 단순히 열심히 하는 게 아니라, 실패로부터 배우고 도전을 통해 능력을 발전시킬 수 있다고 믿으며 ‘어떻게’ 배우고 성장하느냐가 더 중요하다고 말합니다. 같은 노력을 해도, 비효율적인 방식으로 반복하는 사람과 지속적인 피드백을 통해 방향을 수정하며 배우는 사람 사이에는 큰 차이가 생깁니다. 전자는 ‘나는 최선을 다했어’라고 생각하며 결과에 좌절하기 쉽지만, 후자는 ‘나는 더 나아질 수 있어’라고 생각하며 과정을 통해 성장해요.

둘, 노력은 반드시 효율적이어야 합니다. 심리학자 앤더스 에릭슨Anders Ericsson의 연구에 따르면, 단순한 반복이나 시간 투자는 전문성 향상을 보장하지 않아요. 성공하는 사람들은 자신의 한계를 명확히 인지하고, 구체적인 목표를 설정하며, 집중적인 노력과 즉각적인 피드백을 통해 약점을 개선하는 ‘의식적인 연습Deliberate Practice’을 합니다. 에릭슨의 연구는 말콤 글래드웰에 의해 ‘1만 시간의 법칙’으로 대중화되었지만, 에릭슨 자신은 단순한 시간 투자가 아니라 연습의 ‘질’, 즉 제대로 된 방법으로 연습하는 게 핵심이라고 강조했죠. 예컨대 똑같이 피아노 연습을 하더라도 단순히 1만 시간을 치는 것과 약점을 파악하고 집중적으로 보완하며 1만 시간을 치는 건 전혀 다른 결과를 낳습니다.

셋, 경쟁력이 있는 방식으로 노력해야 합니다. 성공하는 사람들은 단순한 노력보다는 차별화된 노력을 합니다. 이를 ‘레버리지Leverage(지렛대 효과)’를 활용한다고도 해요. 높은 성과를 내는 사람들은 단순한 근면 성실Hard Work을 넘어, 자원과 시간을 효과적으로 활용하고 우선순위를 정하며 스마트하게 일하는 방식Smart Work을 추구하는 경향이 있습니다. 전 세계 백만장자들을 연구한 토머스 스탠리Thomas J. Stanley는 『이웃집 백만장자』에서, 부를 축적한 사람들의 공통점으로 단순히 높은 소득보다는 철저한 예산 관리, 절제, 꾸준한 투자 등 ‘현명한 재정 관리 습관’과 ‘장기적인 안목’을 강조했습니다. 단순히 열심히 일하는 것뿐만 아니라 어떻게 전략적으로 행동하는지가 중요하다는 겁니다.

넷, 노력은 꾸준해야 합니다. 많은 사람이 성급하게 성과를 기대하다가 중도에 포기해요. 성공은 지속적인 반복과 인내에서 나옵니다. 빌 게이츠는 “사람들은 1년 안에 할 수 있는 일을 과대평가하고, 10년 안에 할 수 있는 일을 과소평가한다.”라고 말한 것으로 알려져 있죠. 성과가 바로 나타나지 않는다 해도 조급해할 필요가 없습니다. 중요한 건 단기적인 노력보다 장기적인 관점에서 지속적인 성장을 추구하는 거예요.

다섯, 사람들과의 연결과 협업도 노력의 일부입니다. 단순히 개인적인 노력이 아니라, 좋은 인맥과 협력 관계를 구축하는 것도 성공의 중요한 요소예요. 사회학 및 네트워크 이론 연구들은 개인의 성공에 사회적 관계망Social network의 구조와 질이 중요한 영향을 미친다는 점을 보여 줍니다. 누구와 함께하느냐, 그리고 어떻게 협력하느냐도 성공을 결정짓는 중요한 요소입니다.

그렇다면 결론은 무엇일까요? 노력은 중요합니다. 하지만 단순한 노력만으로는 부족해요. 올바른 방향, 효율적인 방법, 차별화된 전략, 지속적인 인내, 그리고 협력하는 태도까지 갖춰야 합니다. 성공한 사람들은 누구보다 열심히 했어요. 게다가 그냥 열심히 한 게 아니라, ‘제대로’ 열심히 했죠.