후카 로지, 뉴질랜드 대자연 속 최고의 리조트
서현정의 하이엔드 월드(High-End World) 61
1924년 아일랜드인이었던 알란 파이(Alan Pye)는 후카 폭포 위쪽 와이카토(Waikato)강변에서 완벽한 플라이 피싱(Fly Fishing)장소를 발견하게 된다. 그리고 그곳에 그의 오랜 꿈이었던 낚시를 위한 로지를 만든다.
나무들 사이로 보이는 한적한 로지, 멀리서 바라볼 때는 그저 뉴질랜드 전원 속의 흔한 로지로 보이지만 이곳은 뉴질랜드가 자랑하는 세계 최고의 리조트 후카 로지(Huka Lodge)이다. 수많은 국제 수상 경력을 자랑하며 최고의 서비스, 최고의 음식, 최고의 실내장식으로도 유명하다.
뉴질랜드 북 섬의 한복판, 많은 관광객들이 즐겨찾는 온천지 로투루아에서도 85km나 떨어진 이곳은 그만큼 가기 힘든 곳이지만 영국의 엘리자베스 2세 여왕과 그 가족, 네덜란드, 덴마크, 룩셈부르크의 왕족을 비롯, 마이클 더글라스 같은 헐리우드 최고의 인기 스타, 핑크 플로이드, 베트 미들러 등 인기 가수들도 즐겨 찾는 곳이다. 로지에서는 세계적인 숙박고객 리스트를 따로 관리할 정도이다. 엘리자베스 여왕은 영국과 뉴질랜드 사이의 그 먼거리에도 불구하고 5번이나 이곳을 찾아 시간을 보냈다고 한다.
커다란 창밖으로 펼쳐지는 전경의 아름다움은 이야기할 필요도 없다. 무심한 듯 여유롭게 꾸며져 있지만 구석구석 세심하게 배려한 정교하고도 럭셔리한 실내 장식이 자연의 아름다움과 어우러진다. 20개의 객실은 모두 로지에서 멀지 않은 와이카토 강변을 바라보고 있어 들려오는 물소리만으로도 편안함을 주고 타닥타닥 타오르는 벽난로의 포근함이 타탄 체크 양탄자, 클래식한 가죽 소파, 나무로 된 벽장식과 어우러진다.
1924년 만들어져 플라이 피싱의 명소로 인기를 얻고 당시에도 이미 수많은 셀러브리티들의 사랑을 받았다고 하지만, 후카 로지가 세계 최고로 발돋움한 것은 1984년 이후이다. 현재의 소유주와 함께 뉴질랜드 출신 디자이너 버지니아 피셔(Virginia Fisher)가 본격적인 리노베이션을 진행했기 때문이다. 세계적인 럭셔리 호텔 연합인 를레 앤 샤토(Relais & Chateaux)의 멤버이기도 한 이곳은 오래된 로지의 전통을 유지하되 현대적인 감각으로 새로운 터치를 더하였다. 여러 개의 로지 중 최고는 2008년에 완성된 알란 파이 코티지. 로지 설립자의 이름을 딴 이곳은 다양한 색조와 특출한 미학적 감각으로 특별하게 완성되었다. 후카 로지는 지금도 알란 파이의 관대했던 삶과 영혼이 그대로 담겨있다는 평가를 받는다.
후카 로지에서는 폭포아래서 제트 보트를 타거나 이 로지가 처음에 생긴 이후 그대로 송어를 낚는 플라이 낚시에 참여해도 좋다. 헬리콥터를 타고 화산을 둘러볼 수도 있고 와이카토 강을 따라 역동적인 래프팅이나 카약킹을 경험할 수도 있다. 스릴을 즐기는 사람들에게는 번지 점프도 추천한다.
그리고 와이라케이 골프 코스(Wairakei International Golf Course)와 킨로크코스(Kinloch Signature Course) 등 두 개의 훌륭한 골프 코스도 로지에서 멀지않다. 아름다운 뉴질랜드의 자연과 어우러진 코스는 골프 만을 위해 이곳을 찾는 사람도 있을 만큼 매력적이다.
하지만 후카 로지에서는 그렇게 바쁘게 움직이지 않아도 좋다. 숲과 강변을 산책하고 메인 레스토랑이나 강변 테라스의 프라이빗 테이블에서 식사를 즐겨도 된다. 로지 수준에 걸맞는 최고의 식사가 준비되어 있다. 주변의 산과 강, 하늘을 바라보며 맑은 공기 속에 여유로운 시간을 마음껏 즐기다 보면 자연스럽게 힐링의 시간이 될 것이다.
* 이 글은 2016년 3월 30일 중앙일보에 기고한 글입니다.
