돈이 아니라 ‘이것’이 스타트업을 무너뜨린다
자금 부족보다 더 두려운 모멘텀 상실의 함정
돈이 전부가 아니다
많은 사람들이 “스타트업이 망하는 이유는 결국 자금이 바닥나기 때문”이라고 말합니다. 하지만 실제로는 돈이 충분히 남아 있음에도 사업을 접게 되는 스타트업이 적지 않습니다. 겉보기엔 모든 게 순조로워 보이는데도, 창업자와 팀이 지치고 무기력해지며 끝내 손을 놓아버리는 경우입니다.
그 이유는 스타트업이 “돈이 아니라 모멘텀을 잃었을 때” 정말로 무너진다는 사실에 있습니다.
모멘텀, 스타트업의 생명줄
모멘텀은 곧 “앞으로 나아간다는 실감”입니다. 초기에는 작은 성취만 있어도 큰 자극이 됩니다. 첫 사용자를 확보하거나, 첫 투자 유치 기회를 얻거나, 제품 사용 후기에 열광하는 고객을 볼 때 우리는 움직이고 있다는 걸 느낍니다.
그렇지만 회사가 성장해도 모멘텀은 쉽게 사라질 수 있습니다. 예를 들어,
매출이 올라가도 문제와 책임이 함께 늘어나며 전진의 속도가 더디게 느껴집니다.
투자를 받았어도 투자자들의 압박과 대외적 비난이 커져, 도리어 모든 게 더 복잡하게만 느껴집니다.
구성원 간에 정치적 갈등이 생기고 예전처럼 함께 달리는 분위기가 깨져 갑니다.
점점 그 누구도 즐거워하지 않고, 창업자는 물론 팀원들이 “이게 정말 내가 바라던 모습이었나?”라며 의구심을 품기 시작합니다.
모멘텀이 없으면 모든 것이 힘들어진다
한 번 모멘텀이 떨어지면 회사에 벌어지는 문제들은 더욱 과장되어 보입니다. 작은 위기도 치명적으로 다가옵니다. 고객의 사소한 불만도 크게 느껴져서 팀 전체의 사기를 꺾어버릴 수 있습니다.
돈이 부족해서가 아니라, 앞으로 나아가고 있다는 실감이 사라졌기 때문에 힘이 빠집니다.
1시간 더 일하는 게 아깝게 느껴지고, 새로운 시도도 두려워집니다.
결국 에너지가 고갈되고, 팀의 열정도 사그라듭니다.
스타트업이 문을 닫는 진짜 이유는 그래서 단순히 “통장 잔액이 0원이 됐기 때문”이 아니라 “달릴 힘을 잃었기 때문”입니다.
성장 단계별로 다른 ‘모멘텀’의 의미
초기(도전과 실험) : 첫 번째 고객, 첫 투자 미팅, 첫 언론 기사 등 작은 승리도 큰 성취감이 됩니다. ‘이제 곧 큰일을 해낼 수 있다’는 열정과 유대감이 강력한 추진력이 됩니다.
확장기(외부 인정과 경쟁) : 언론 보도, 투자사 관심, 경쟁사 대비 우위 같은 외부적 승인이 모멘텀에 불을 붙입니다. 성공 가능성을 주변으로부터 인정받을 때 “정말 해낼 수 있겠다”는 확신이 생깁니다.
안정기(의미 있는 전진) : 이미 상당한 규모와 고객을 확보한 상태에서는 숫자상의 성장만으로는 만족하기 어렵습니다. 이 일을 왜 해야 하는지, 내가 원하는 방향으로 나아가고 있는지에 대한 진정한 믿음이 모멘텀의 핵심이 됩니다.
모멘텀을 되찾는 방법
1) 작은 성취 다시 보기
매출·투자처럼 눈에 띄는 지표만 쫓지 말고, 초창기 즐거웠던 “사소한 승리”들을 재발견해 보세요.
첫 고객의 피드백, 팀의 유대감 같은 것들이 의외로 강력한 동기부여가 될 수 있습니다.
2) 장기적 비전 재점검
“왜 이 사업을 시작했는지”, “어떤 가치를 제공하고 싶은지”를 주기적으로 돌아보세요.
숫자로 환산하기 어려운 의미와 목적이 모멘텀을 지탱하는 가장 큰 힘입니다.
3) 팀 내 커뮤니케이션 강화
내부 갈등을 방치하면 모멘텀은 더욱 빨리 식습니다. 투명한 소통과 목표 공유로 “함께 달리고 있다”는 느낌을 유지하세요.
4) 외부의 비판을 건강하게 받아들이기
회사가 성장하면 비판은 피할 수 없습니다. 그러나 그 비판 속에서 학습 기회를 찾고, 필요한 변화를 빠르게 수용한다면 오히려 새로운 동력을 얻을 수 있습니다.
결론: 계속 달려나갈 이유를 찾아라
스타트업에게 자금은 분명 절대적으로 중요합니다. 그러나 자금이 많아도 ‘나아가고 있다’는 확신이 없으면 팀 전체가 지치고 무너집니다. 스타트업의 진정한 생존 비결은 재무제표가 아니라 모멘텀에 달려 있다는 점을 잊지 말아야 합니다.
결국, 창업자와 팀이 “계속 달려나갈 이유”를 잃지 않는 것이야말로 스타트업이 다음 도약을 이룰 수 있는 가장 확실한 방법입니다.
