나는 칭찬이 어렵다 – 열등감과 나의 첫 고백
"다른 사람의 빛을 보며, 나의 빛을 잃지 않는 법"
열등감과 함께 걷는 법에 대하여.
-칭찬 한 마디가 이렇게 어려울 줄 몰랐다
나는 오랫동안 칭찬을 어려워하며 살아왔다.
"정말 잘했어", "멋지다", "부럽다" 같은 말들이 목끝까지 올라왔다가도 결국 삼켜버리기 일쑤였다.
그 말들이 내 입을 떠나기도 전에, 마음 어딘가가 먼저 불편해졌기 때문이다.
처음엔 그 감정의 정체를 몰랐다. 그저 막연히 ‘칭찬하는 게 어색하다’ 정도로만 생각했다. 하지만 곰곰 들여다보니, 그 찬사 뒤에는 언제나 비교의 파도가 밀려왔다.
누군가를 빛나게 바라볼수록, 나 자신은 더욱 초라하게 느껴졌다.
-칭찬 뒤에 숨은 나의 속마음
상대의 성취를 진심으로 기뻐하는 마음도 분명 있었다. 하지만 동시에 내 안의 작은 목소리가 속삭였다.
"나는 왜 저만큼 못하지?"
"나는 왜 아직도 제자리일까?"
"언제쯤 나도 저런 칭찬을 받을 수 있을까?"
칭찬은 원래 누군가의 좋은 점을 발견하고 인정하는 일이다. 그런데 나에게 칭찬은 그보다 먼저, 나의 부족함을 적나라하게 드러내는 거울이 되곤 했다.
그 거울 속 내 모습이 불편해서였을까. 나는 점점 칭찬을 주지 않게 되었다. 마음속으로는 ‘정말 대단하다’고 생각하면서도, 그 말을 꺼내는 대신 어색한 미소로 넘기기 일쑤였다.
-칭찬을 받는 것도 어려웠다
칭찬을 주는 것만큼이나, 받는 것도 힘들었다.
누군가 나를 향해 "잘했어"라고 말할 때면, 겉으론 "고마워"라고 웃으며 답했지만 속으로는 온갖 생각이 들었다.
"이 사람이 날 진심으로 칭찬하는 걸까?"
"그냥 예의상 하는 말은 아닐까?"
"이 정도로 칭찬받을 만한 일이었나?"
심지어는 이런 생각까지 했다.
"이 말을 믿고 기대했다가, 나중에 실망하게 되면 어떡하지?"
칭찬이 칭찬으로만 들리지 않았다. 경계와 의심이 그 말의 진심을 흐리게 만들었다. 결국 나는 칭찬을 주는 것도, 받는 것도 자연스럽지 못한 사람이 되어버렸다.
-감춰진 감정의 정체를 마주하다
이 이상하고 불편한 감정의 정체를 파헤치다 보니, 그 밑바닥에 자리한 감정 하나가 선명하게 드러났다.
‘열등감’
조용하지만 오래된, 그리고 생각보다 깊은 마음이었다.
나는 인정받고 싶었다. 더 정확히 말하자면, 나는 나 스스로를 인정하지 못하고 있었던 것이다. 다른 사람을 칭찬한다는 것은 그들의 가치를 인정하는 일인데, 정작 나는 내 가치를 믿지 못하고 있었다.
그래서였을까. 누군가를 칭찬하려 할 때면 마음속에 ‘나도 저만큼은 되고 싶었는데’라는 아쉬움이 먼저 밀려왔다. 상대의 좋은 점을 온전히 응원하는 대신, 내 부족함을 견디지 못해 칭찬을 삼켜버리곤 했다.
-나를 보호하려던 마음
하지만 요즘, 나는 그런 내 모습을 조금 다른 시선으로 바라보고 있다.
칭찬이 힘들었던 이유, 진심을 쉽게 믿지 못했던 이유, 누군가의 성공을 부러워하면서도 그 감정을 감추려 했던 이유. 그 모든 것이 결국 나를 지키기 위한 마음이었음을 조금씩 이해하게 되었다.
상처받을까봐, 초라해질까봐, 더 비교당할까봐 두려워했던 마음. 그 마음이 나빴던 게 아니라, 다만 너무 오래 그 안에만 머물러 있었던 것 같다.
-작고 조용한 고백에서 시작하기
나는 지금, 열등감이라는 단어 뒤에 숨어 있던 여리고도 솔직한 내 마음을 처음으로 꺼내어 보고 있다.
이 글은 그 마음을 드러내는 작고 조용한 고백이다.
완벽하지 않아도 괜찮다는 것을 배우고 싶고, 다른 사람의 빛을 보면서도 내 빛을 잃지 않는 법을 익히고 싶다. 비교하지 않고, 나를 억누르지 않으며, 있는 그대로의 나를 조금 더 온전히 이해하고 사랑하는 법을 배우고 싶다.
그 여정의 첫 번째 발걸음을 이 고백에서 시작하려 한다.
혹시나 이 글을 읽는 당신도 나와 비슷한 마음을 품고 있다면, 함께 걸어가면 좋겠다. 우리의 열등감이 부끄러운 감정이 아니라, 더 나은 우리로 성장하기 위한 신호였음을 깨달아가는 여정을.
이 시리즈에 대하여...
〈열등감 다스리기〉 시리즈는 열등감을 없애는 법이 아니라, 열등감과 공존하며 나를 지키는 법에 관한 이야기입니다.
비교의 늪에서 빠져나와, 있는 그대로의 나를 인정하고, 관계 속에서 흔들리지 않는 마음을 만드는 여정을 함께 나누겠습니다.
다음 편에서는 열등감이 어떻게 만들어지는지, 그리고 왜 우리에게 꼭 필요한 감정인지에 대해 이야기합니다.
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