<고전에서 찾는 인간이해 #1>
동양의 한비자와 서양의 마키아벨리는
수천 년의 시간과 수천 킬로미터의 거리를 두고 존재했던 사람들이다.
한 사람은 전국시대의 혼란 속에서 권력이 어떻게 유지되고 무너지는지를 고민했고,
다른 한 사람은 피렌체 공화국의 몰락을 지켜보며
리더가 살아남기 위해 무엇을 직시해야 하는지를 고민했다.
전혀 다른 시대와 환경에서 살았던 두 사람은 놀랍게도 거의 비슷한 질문에 도달한다.
"선의만으로 조직은 움직일 수 있는가?"
"리더는 무엇을 기준으로 판단해야 하는가?"
"사람은 얼마나 믿을 수 있는 존재인가?"
"권력은 왜 늘 불안정한가?"
이 질문들은 차갑게 들리지만 그 밑바탕에는 인간을 있는 그대로 보려는 태도가 깔려 있다.
한비자는 나라를 통치하려면
인간의 이기심과 불완전함을 전제로 해야 한다고 보았다.
그래서 그는 법과 제도, 구조의 중요성을 강조했다.
법가 사상은 흔히 “사람을 믿지 말라”는 말로 오해되지만,
실제로는 “사람의 변덕을 감당할 장치가 필요하다”는 주장에 가깝다.
누군가의 선의에 기대기보다,
누구라도 같은 기준 안에서 움직이게 만드는 구조가 중요하다는 생각이다.
마키아벨리 역시『군주론』에서
리더가 착한 사람이어서는 조직을 지킬 수 없다고 말한다.
그에게 중요한 것은 도덕적 이상이 아니라
현실 속 인간의 행동을 정확히 이해하는 능력이었다.
두 사람 모두 권력은 언제든 흔들릴 수 있고,
조직은 감정이 아니라 구조로 유지된다는 사실을 직시했다.
이들의 사상이 냉정하게 느껴지는 이유는 인간을 낙관적으로 보지 않기 때문이다.
그러나 그 냉정함은 비관이 아니라 현실 인식에 가깝다.
오늘날 조직에서 리더가 실패하는 이유 역시
선의가 부족해서라기보다 현실을 과소평가했기 때문인 경우가 많다.
사람을 믿고 싶어도 사람은 언제든 상황에 따라 달라질 수 있다는 사실을 고려하지 않았고,
관계에만 기대다 구조를 만들지 못했기 때문이다.
한비자와 마키아벨리는 서로를 알지 못했지만, 같은 질문을 던졌다.
"사람은 무엇으로 움직이는가?"
"권력은 무엇 때문에 흔들리는가?"
그래서 이 고전들은 과거의 정치 이론이 아니라,
지금의 조직과 리더를 이해하기 위한 하나의 기준이 된다.
고전을 읽는다는 것은
과거의 지혜를 소장하는 일이 아니라,
지금의 인간과 조직을 이해하기 위한 또 하나의 시선을 얻는 일이다.