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Mar 15. 2022
희대의 사기꾼 엘리자베스 홈즈를 아시나요?
에니어그램 3번 유형 코칭
오늘 소개할 에니어그램 코칭 사례 연구는 희대의 사기꾼 엘리자베스 홈즈(Elizabeth Anne Holmes)이다. 최근 디즈니의 OTT 서비스인 훌루는 테라노스의 창업자 엘리자베스 홈즈의 이야기인 ‘더 드롭아웃’ TV 드라마 시리즈를 시작했다. 아만다 사이프리드가 홈즈를 연기한다.
그녀는 어떤 성격이었을까? 그녀는 고정관념과는 다른 특별한 방법으로 주목받기를 원한다. 모든 사람에게 관심받기를 바라기 보다 선택된 사람들의 관심을 받는 것을 원한다. 그녀는 엘론의 전 부사장이었던 아버지와 의회 내 위원회 직원인 어머니 밑에서 1984년에 태어났다. 중국어를 고등학교 시절 때부터 공부해서 유창하다. 19세의 나이에 홈스가 설립한 테라노스를 세운다. 테라노스(Theranos)란 치료법을 뜻하는 '세러피'(therapy)+진료를 뜻하는 '다이아그노스'(diagnosis)를 합성한 브랜드이고, 슬로건은 ‘피 한 방울이 모든 것을 바꾼다’였다. 홈스는 자신이 개발한 메디컬 진단기트 ‘에디슨’을 이용하면 몇 방울의 피만 있으면 암을 포함한 250여 가지의 질병을 사전에 진단할 수 있고, 검사 비용도 50달러(약 5만 8000원) 수준으로 저렴하다고 홍보했다. 그녀는 건강 상태를 감지하기 위해 손가락으로 찔린 혈액과 같은 소량의 혈액을 사용하여 혈액 검사에 혁명을 일으켰다는 주장 했다.
그녀의 성격은 감정적이어서 부드럽고 동정심이 깊어서 공감력이 있었다. 새로운 사회적 책임감을 이야기하고, 구체적인 목표에 도달하는 것에 뛰어나면서도 특유의 직관력 덕분에 독특함을 확보한다. 그녀는 게다가 스탠퍼드 대학의 화학공학과를 다니다가 사스(SARS)가 한참 유행할 때 싱가포르의 연구소에서 바이러스를 연구하던 중, 진단키트에 대한 아이디어를 얻었다고 했다. 그의 이야기는 실리콘벨리의 투자자들에게 잘 설득되었다.
젊고 아름다운 데다 똑똑하기까지 한 금발의 여성이 간편하고 저렴한 혁신적인 기술을 내놓자 바이오 업계는 환호했으며, ‘테라노스’ 기업의 가치는 날로 치솟았다. 게다가 스티브 잡스를 떠올리게 하는 ‘여자 잡스’ 스타일은 투자자들을 매료시키기에 충분했고, 실리콘밸리 성공 신화의 주인공이 되었다.
당시 이 기술은 미국의 유명 정치인들과 투자가들이 앞다퉈 투자할 만큼 높은 관심을 불러일으켰고, 저렴하고 간단한 기술이라는 점에서 의학계에 돌풍을 몰고 왔다. 엘리자베스 홈즈는 그 물건 자체에 대한 언급보다는 '에디슨 키트에 대한 아이디어가 어떻게 나오게 되었는가' 라던가 '이 키트로 인해 사회적으로 기대되는 부분', '자신이 험란한 실리콘벨리에서 여성 CEO로 도전한 계기' 등, 남들이 혹할 만한 스토리텔링을 만들어냈고 적극적으로 언론과 접촉하면서 퍼뜨렸다.
홈즈가 투자자를 모집하기 시작하자 앞다퉈 줄을 대기 시작하는 큰손들도 많았다. ‘테라노스’의 첫 번째 주요 투자자는 실리콘밸리의 벤처 투자가이자 홈즈의 어릴 적 친구인 제시 드레이퍼의 아버지 팀 드레이퍼였다. 이외에도 미디어 재벌 루퍼트 머독을 비롯해 월마트 상속녀인 앨리스 월튼, 억만장자 사업가인 드보스 가문, 멕시코 통신 재벌인 카를로스 슬림 등도 투자자 명단에 이름을 올렸다. 1억 달러(약 1200억 원)를 투자했던 드보스 가문의 재정 담당자였던 리사 피터슨은 “홈즈는 자신의 회사에 투자하도록 대여섯 곳의 부자 가문에 직접 연락을 취했다”면서 “당시 드보스 가문에 홈즈는 2015년 한 해에만 자신의 회사가 10억 달러(약 1조 2000억 원)의 매출을 올릴 것으로 예상된다고 홍보했었다”라고 증언했다. 홈즈는 ‘테라노스’의 초기 후원자로 울트라 리치(거물급 부자)들을 모집하는 데 집중했다. 첫 이사진 가운데 한 명은 조지 슐츠 전 미 국무장관이었다. 홈즈와 두 시간 면담을 한 후 슐츠 전 장관은 즉시 ‘테라노스’ 이사회에 합류하기로 결정했고, 뒤이어 그의 인맥을 동원해 12명으로 구성된 이사진을 구성했다. 여기에는 헨리 키신저 전 국무장관, 윌리엄 페리 전 국방부 장관, 제임스 매티스 전 국방부 장관, 게리 루그헤드 전 해군 제독, 빌 프리스트 전 상원의원, 샘 넌 전 상원의원, ‘웰스파고’의 전 CEO(최고경영자)인 딕 코바체비치, ‘벡텔’의 라일리 벡텔 전 CEO 등이 포함돼 있었다. 이밖에도 빌 클린턴 전 대통령, 당시 부통령이었던 조 바이든 대통령, ‘알리바바’ 창업자 마윈 등도 홈즈에 대한 찬사를 쏟아냈다. 2015년 클린턴 전 대통령은 콘퍼런스에서 홈즈를 소개하면서 “걱정하지 마세요. 미래는 안전한 손에 달려 있습니다”라고 치켜세웠는가 하면, 바이든 대통령은 ‘테라노스’ 본사를 직접 방문해 홈즈를 격려하기도 했다. 2015년 Forbes는 Holmes를 미국에서 가장 젊고 가장 부유한 자수성가 여성 억만장자로 선정했다.
얼마 지나지 않아 내부 직원의 고발로 ‘테라노스’의 허구가 만천하에 드러났기 때문이다. 2014년 ‘테라노스’에 입사한 타일러 슐츠는 회사에서 어딘가 미심쩍은 점을 발견했다. 그가 판단하기에 회사가 실시했던 검사는 모두 사기에 가까웠다. 일례로 캘리포니아와 애리조나에서 실시된 약 100만 건의 검사는 모두 무효 처리되거나 수정이 필요해 보였다. 2015년 슐츠는 이 사실을 ‘월스트리트 저널’의 존 캐리루 기자에게 제보했다. 캐리루의 끈질긴 취재 끝에 ‘테라노스’의 거짓말이 속속 탄로나기 시작했다. 실리콘밸리 최대의 사기극이라고 보도한 캐리루는 “회사 내부적으로 실시하는 검사는 매우 부정확하고, 사실은 신기술이 아닌 옛날 방식으로 혈액 검사를 하고 있었으며, 외부 연구소에서 검사를 실시하고 있었다”라고 폭로했다. 실제 이보다 앞선 2013년 슈퍼마켓 체인 ‘월그린스’는 ‘테라노스’가 미 전역에 클리닉을 설립할 수 있도록 수백만 달러를 투자하기도 했다. 누구나 집에서 멀지 않은 곳에서 수시로 혈액 진단을 받을 수 있도록 하기 위해서였다. 이렇게 거물들로부터 홈즈가 투자 받은 금액은 9억 4500만 달러(약 1조 1300억 원)에 달했다. 덕분에 한때 ‘테라노스’의 기업 가치는 90억 달러(약 11조 원)까지 치솟았고, 홈즈 개인의 순자산은 45억 달러(약 5조 원)로 늘어났다.
요컨대 고객에게 제공한 200개 넘는 검사 결과의 대부분은 ‘테라노스’가 개발한 ‘에디슨’ 장비가 아닌 기존에 있던 다른 회사의 혈액 검사 장비로 측정한 것이었다. 또한 ‘에디슨’ 장비로 실시한 검사 결과가 타사의 장비에 비해 정확도가 현저히 떨어진다는 사실도 발견했다. 캐리루는 2018년, 자신이 취재한 이런 내용을 상세히 기술한 ‘배드 블러드: 실리콘밸리 스타트업의 비밀과 거짓말’이라는 책을 출간하기도 했다.
모든 게 허구로 드러나자 추락은 순식간이었다. 미 보건당국은 ‘테라노스’의 혈액진단 방법에서 치명적인 오류를 발견하고 강도 높은 제재를 가하기로 결정했으며, 홈즈는 CEO 직에서 쫓겨난 후 대규모 사기 혐의로 기소됐다. 연구소와 검사 센터는 모두 폐쇄됐고 ‘테라노스’가 2년여간 진행한 연구는 모두 무효 처분됐다. 사정이 이러니 2015년 한때 90억 달러(약 11조 원)까지 치솟았던 기업 가치는 ‘0’으로 추락한 후 청산 절차를 밟게 됐으며, 투자자들은 돈을 거의 다 날리고 말았다.
2018년 3월 미국 증권거래위원회(SEC)는 홈즈와 그의 파트너였던 써니 발와니 전 최고운영책임자(COO)를 사기 혐의로 기소했다. 결국 11건의 사기 혐의로 기소됐던 홈즈는 지난 1월 3일(현지시각) 사기 및 공모 혐의 가운데 4건에 대해서는 유죄 판결을, 그리고 다른 3건의 혐의에 대해서는 무죄 판결을 받았다. 이 가운데 1건은 재판 초기 기각됐으며, 나머지 3건은 배심원단이 도저히 만장일치로 의견을 모으는 게 불가능하다면서 평결을 내리지 못했다. 유죄가 모두 인정될 경우 홈즈는 각 혐의당 최대 20년의 징역형을 선고받을 전망이다. 법정에서 홈즈는 전 연인이자 사업 파트너였던 스무 살 연상인 발와니로부터 그동안 정신적, 심리적, 성적 학대를 받았다고 주장하면서 자신은 결코 고의로 사기를 저지르지 않았다고 항변했다. 홈즈는 “발와니는 10년 이상 지속된 연애 기간 동안 나를 심하게 통제했다. 때로는 나를 강하게 비난하고 성적으로 학대했다”고 호소했다. 심지어 오늘 하루 무엇을 했는지, 누구와 시간을 보냈는지, 심지어 무엇을 먹는지도 통제했다고도 주장했다. 2016년까지 발와니와 관계를 맺고 있었는데, 그녀가 18세일 때 만났고 그는 37세였다.
‘테라노스’의 몰락은 그동안 베스트셀러, 다큐멘터리, 팟캐스트의 소재로 사용됐으며, 조만간 제니퍼 로렌스가 주연을 맡은 할리우드 영화로도 제작될 예정이다. 현재 캘리포니아에 거주하고 있는 홈즈는 에반스 호텔의 후계자이자 10세 연하인 윌리엄 빌리 에반스와 결혼한 상태로, 2021년 7월 아들을 출산했다.
이듬해 사기 가능성이 폭로된 후 Forbes는 순자산을 0달러로 수정했으며 Fortune은 Holmes를 "세계에서 가장 실망스러운 지도자" 중 한 명으로 선정했습니다.
