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Dec 08. 2023
글과 쇠의 만남, 천현우의 '쇳밥일지'
천현우, <쇳밥일지>, 문학동네, 2022
글과 쇠의 만남, 천현우의 《쇳밥일지》를 읽었다. 이 책은 작가의 어린 시절부터 2022년 봄까지 한 개인의 내밀한 역사를 담아낸다. 노동의 현장에서 탄생한 그에게는 지방, 청년, 그리고 용접 노동자라는 수식어가 붙는다. 지방의 사양 산업에서 용접공으로 일하며 ‘4년제 대학 출신-수도권 거주자’에서도 소외된 삶을 살아왔다. 『주간경향』에 ‘쇳밥일지’와 ‘쇳밥이웃’을 연재하며 주목받기 시작했다. 《쇳밥일지》는 연재분을 퇴고하고 원고를 더해 한 권으로 묶은 그의 첫 책이다.
작가 천현우는 1990년 마산에서 태어났다. 삶의 대부분을 고향에서 보냈으며, 전문대를 졸업한 후부터 공장에서 쉴 틈 없이 일했다. 2021년부터 『주간경향』, 미디어오늘, 피렌체의 식탁, 조선일보에 칼럼을 기고했으며, 현재 미디어 스타트업에서 일하고 있다. 양승훈 교수는 추천사에서 그의 첫 책에 대해 “지방 제조업 도시의 ‘너무한’ 사연을 담은 문화 기술지이자, 부당함과 우여곡절 속에서 ‘쇳밥’을 먹으며 성장한 청년 용접 노동자의 ‘일지’”라고 소개한다.
일터에서 푼돈에 매몰당한 청춘이 타인에겐 낭만과 자기 성찰의 시기였다. 비교는 일상에서부터 치고 들어왔다. 특히 야간에 잔업 마치고 퇴근길이 고비. 버스 정류장을 지나면 전공 책 안고 시시덕대는 동갑내기들의 모습이 보였다. 대학생이 아니면 스무 살의 자격이 없는 것처럼 느껴졌다. 친구들과 만나도 대화가 어긋나는 걸 느낀다. 여가가 거의 없는 삶이라 드라마나 영화 이야기에 끼지 못했다. 무엇보다 동갑들이 호소하는 '힘듦'의 기준에 도무지 공감이 가질 않았다.(240쪽)
