진로 프로젝트(2) - 어린 시절

교환학생과 전교 6등, 터닝포인트들

제가 또 하나 좋아하는 것이 있습니다.

바로 여행인데요. 사실 이건 저희 어머니 덕분입니다. 어머니는 제가 아주 어렸을 때부터 유럽, 중국, 동남아 등 아주 많은 나라에 데려가 주셨어요. 부유한 집안이 아닌데도, 여행과 책에서는 절대 돈을 아끼지 않으셨죠. 더 넓고 깊은 세계를 보라는 어머니만의 교육 철학이셨답니다.

그러다 보니 자연스럽게 시야도 넓어지고, 한국이라는 나라가 얼마나 작은지도 알게 되었죠.

출처: Adobe Firefly 생성형 AI

그런데. 그건 관광객의 입장에서 여행을 갔을 때 얘기더라고요.

전 고등학교 2학년 때, 학교에서 운영하는 교환학생 프로그램에 선발되어 1년 간 말레이시아에서 산 적이 있어요. 대학교 때 가는 것보다 더 특별한 경험이 될 것 같아서 도전했죠. 드라마에서 보던 하이틴 로맨스와 쿨한 학교 생활을 잔뜩 기대하고 갔는데.. 이런, 현실의 벽은 높더라고요. 영어는 한 마디도 안 통하고, 음식은 입에 하나도 안 맞고, 심지어 엄마가 보고 싶어서 다 큰 애가 울기까지..ㅎㅎ

지금 생각해도 저 너무 찌질했어요..!! 지금도 가족들이 그때를 회상하며 놀리긴 하는데.. 아무튼!

여기서 저의 장점을 말씀드려야겠군요!

저의 장점: 처음에는 바닥을 치는데, 마지막에는 그럴 듯하게 완성한다! 썩은 무라도 뽑는다!

천천히, 꾸준히 노력해서 결국 목표했던 성적을 얻어냈습니다!

(물론 저의 기준은 아주 낮다는 것을 기억해주세요..ㅎㅎ)

2018 말레시아 교환학생 국제학교에서 받은 성적표 사진

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아, 저의 장점을 얘기하다 보니까 갑자기 제 인생의 터닝포인트도 생각났네요!

전 사실 학창 시절부터 공부보단 놀기, 드라마 보기, 만화 보기 등등을 더 좋아하던 아이였습니다. 특히, 수학을 정~말 싫어했어요. 뼛속까지 문과..!! 아무튼, 딱히 공부에 관심도 없고, 잘 하지도 못했는데 그러니까 좀 손해 보는 게 많더라고요?

일단 공부를 잘 못 하면 존재감이 없고요. 친구들 사이에서 은근 기싸움도 하더랍니다. 전 뭐 맨날 쭈그려 있었죠. 그래도 그냥 이 정도면 됐다~! 하면서 저의 생활에 만족하고 있었거든요?

그런데! 이런! 절친과 싸워버립니다.. 이유는 무시와 자잘한 괴롭힘 때문에!

너무 상처를 받았어요. 그냥 친구끼리는 재밌게 놀면 되는 거 아닌가? 하지만 세상은 그렇게 호락호락하지 않았답니다. 제가 변할 필요가 있었어요. 아주 그냥 본때를 보여줄 필요가 있었던 겁니다! 제가 그 당시에 할 수 있었던 것은 결국 공부밖에 없었어요. 전교 한 150등에서 200등 했나..? 그랬는데, 그 친구를 빡치게(?)할 생각으로 열심히 했더니 순식간에 전교 6등을 했더라고요..?? 와, 새삼 짜릿하더랍니다.

출처: Adobe Firefly 생성형 AI

사실 가채점하는 순간까지 의심했어요. '어, 왜 다 맞았지?' 그러고는 성적이 발표되었을 때, 정말 욕할뻔 했습니다. 공부 머리 1도 없는 내게 이런 일이? '나 사실 천재..?' (그건 아닙니다. 그 뒤로 다시 수직 낙하했어요..ㅜㅜ)

전 그때까지만 해도 친구에게 복수한 것이 더 좋았습니다.

처음으로 날 무시하던 친구를 이겨본 것.

한방 먹인 것.

그 사건이 지금의 절 만들었죠.

그때 제대로 인생을 배운 겁니다.

그래서 요즘도 힘든 일이 있을 때, 이 말을 자주 외치곤 합니다.

'아-! 오늘도 역전할 거 뭐 없나-!'