36대 검토 중…말레이가 보낸 신호
KF 21s possible export to Malaysia 1024x576 1말레이시아가 예상치 못한 변수에 직면했습니다.
미국의 중고 전투기 도입이 지연되면서, 공군 전력 보강을 위한 '대안 찾기'에 나선 것입니다.
왜 한국의 KF-21인가요?
군사 전문 매체 ARMY RECOGNITION에 따르면, 말레이시아는 한국의 차세대 전투기 KF-21을 유력하게 검토 중입니다.
KF-21은 말레이시아 공군의 작전 환경 및 요구에 부합하는 성능을 갖추고 있으며, 다양한 임무 수행에 적합하다는 평가를 받고 있습니다.
말레이시아는 블록2 혹은 향후 개량형인 블록3 도입 가능성까지 염두에 두고 있는 것으로 알려졌습니다.
KF-21미국 중고기 도입, 왜 늦어졌나
말레이시아는 기존에 쿠웨이트로부터 중고 F/A-18C/D 전투기를 도입할 계획이었습니다.
하지만 쿠웨이트의 신형 전투기 도입 일정이 지연되면서, 말레이시아의 계획에도 차질이 생긴 것입니다.
이로 인해 소프트웨어 및 시스템 정비까지 포함된 실전 배치는 2030년대 초중반 이후로 밀릴 것으로 전망되고 있습니다.
문제는 이 시점이 현재 운용 중인 F/A-18C/D의 퇴역 시점과 겹친다는 점입니다.
결국 말레이시아 입장에서는 중고 기체 도입이 비효율적이라는 결론에 점점 가까워지고 있습니다.
KF-21예산에 막힌 과거 계획들
말레이시아는 2010년대 초부터 라팔, 유로파이터 타이푼, 그리펜 등 다양한 서방 전투기의 도입을 고려해왔습니다.
하지만 예산 제약과 기타 정치적, 기술적 요인으로 인해 MRCA 사업은 지속적으로 지연되어 왔습니다.
현재 외신들은 말레이시아가 2035년에서 2040년 사이에 새로운 다목적 전투기를 전력화할 것으로 전망하고 있습니다.
한 비행 대대를 18대로 구성하는 전례를 고려하면, 최대 36대 수준의 신규 전투기 도입이 필요한 상태입니다.
FA-50 이어 KF-21까지?
말레이시아는 이미 FA-50 전투기 18대를 한국으로부터 도입하기로 확정했습니다.
KF-21추가로 18대 도입까지 고려하고 있는 상황에서, KF-21 도입은 두 나라 간 방산 협력을 한층 더 강화하는 계기가 될 수 있습니다.
KF-21이 본격 전력화될 경우, 운용 효율성과 유지비 측면에서 시너지 효과도 클 것으로 기대를 모으고 있습니다.
이러한 흐름에 따라 전 세계가 한국산 전투기의 수출 가능성에 주목하고 있습니다.