한국 일본 거덜 날 판중국만 웃게 된 이유
강습상륙함 / 출처 : 미 해군
미국과 이란의 전쟁이 단순히 중동에서 끝나는 문제가 아닐 수 있습니다.
미국이 이란과의 전쟁을 위해 한국과 일본에 배치된 군 자산을 중동으로 이동시키면서, 정작 중국에 대한 억지력이 크게 약화할 수 있다는 심각한 우려가 제기되고 있습니다.
이 상황이 왜 동북아시아 전체에 비상등을 켜게 만들었는지, 그리고 중국만 이득을 보는 구조가 어떻게 형성되었는지 하나씩 살펴보겠습니다.
"가장 심각했던 시기에도 이런 억지력 공백은 없었다"
한 전직 미국 정부 고위 당국자는 인도·태평양 지역에서 억지력을 유지하기 위해 배치된 미 군사력의 매우 큰 부분이 비워졌다고 직접적으로 지적했습니다.
그는 일부 해병대와 한국에 힘들여 배치한 몇몇 군사력이 떠났다고 밝혔으며, 이는 중국이 대만 주변에서 전례 없는 수의 출격을 펼치는 바로 그 시점에 억지력이 이동한 것이라고 강조했습니다.
사드 / 출처 : 록히드 마틴
여기서 언급된 '일부 해병대'는 최근 강습상륙함과 함께 중동으로 향하는 주일미군 소속 해병대 병력을 지칭하는 것으로 보입니다.
또한 '한국에 힘들여 배치한 군사력'은 사드(THAAD)를 의미합니다.
실제로 한국과 미국은 2017년 사드를 배치하는 과정에서 중국과 매우 심각한 외교적 마찰을 겪은 바 있습니다.
해당 당국자는 이 점을 들어 '힘들여 배치한 군사력'이라는 표현을 사용한 것입니다.
그는 인도·태평양 지역 미군 자산의 중동 파견에 대해 놀랍다며, 가장 심각했던 시기에도 지금처럼 억지력 공백이 없었다고 강하게 비판했습니다.
강습상륙함 / 출처 : 연합뉴스
중국, 대만 압박 수위 높이며 훈련 강행
이 전직 당국자는 동아시아의 억지력 문제가 그 어느 때보다 심각해진 시점에, 미국이 다시 한번 중동에 주의를 빼앗기고 늪에 빠질 가능성이 있다고 문제를 제기했습니다.
반면 중국은 이 상황을 적극적으로 활용하는 듯한 행보를 보이고 있습니다.
중국은 강습상륙함 등을 동원한 대규모 상륙 작전 훈련을 진행하면서 대만에 대한 압박 수위를 꾸준히 높이고 있습니다.
과거 미국은 이라크와 아프가니스탄에서도 장기적인 소모전에 발목이 잡힌 전례가 있습니다.
만약 이번 이란 사태도 이러한 장기전 양상으로 흘러간다면, 미국은 더 많은 전력을 중동 지역으로 투사해야 하는 상황에 놓이게 됩니다.
미 해병대 / 출처 : 미 해병대
전직 당국자는 미국이 이란에 발목이 잡히게 될 경우, 동아시아에서 중국의 영향력이 지금보다 더욱 확대되는 상황이 만들어질 수 있다는 점을 심각하게 염려하고 있습니다.
일본, 미·일 정상회담 앞두고 '정치적 기민함' 요구받아
한편 일본은 이러한 긴박한 상황 속에서 미국과 정상회담을 진행할 예정입니다.
이번 회담에서는 정치, 경제, 군사적 위기 등에 대한 다양한 논의가 이어질 것으로 전망됩니다.
해당 전직 당국자는 일본이 트럼프 대통령의 압박을 과소평가해서는 안 된다고 조언하며, 일본이 미국을 상대할 정치적 기민함을 갖춰야 한다고 강조했습니다.
여기에 또 다른 미국 전직 관료는 미국이 이란에 지상군을 투입할 수 있다는 가능성까지 제기했으며, 미군의 신속 대응 전력이 투입될 수 있을 것으로 예상했습니다.
트럼프 대통령 / 출처 : 연합뉴스
나비 효과의 끝은 어디까지인가
미국과 이란의 전쟁은 이처럼 동아시아에도 결코 작지 않은 나비 효과를 불러오고 있습니다.
한국과 일본에서 군 자산이 빠져나가고, 그 공백을 중국이 채워가는 구도가 현실화될 수 있다는 경고는 결코 가볍게 넘길 수 없는 상황입니다.
과연 이번 전쟁의 파장이 어디까지 미칠지, 국제 사회의 시선이 집중되고 있습니다.