미국 드론보트 실전 투입, 해전의 판 바뀌다
글로벌 자율 정찰정(GARC) / 출처 : 블랙씨(BlackSea), 연합뉴스
해상 전투의 주도권이 대형 유인 함정에서 소형 무인 수상정으로 급속도로 옮겨가고 있습니다. 최근 미국이 중동 작전에서 드론보트를 처음으로 실전 배치함으로써, 저비용 무인 장비를 활용한 대규모 해상 전력 운용이 본격화되었다는 평가가 제기되고 있습니다.
블랙씨 드론보트, 전장 첫 등장
미 해군 5함대는 이란을 대상으로 한 오퍼레이션 에픽 퓨리 작전에서 블랙씨사가 개발한 글로벌 자율 정찰정(GARC)을 투입했습니다. 미국이 실제 무력 충돌이 진행 중인 전장에 무인 수상정을 배치했음을 공식적으로 인정한 것은 이번이 처음입니다. 약 5m 길이의 이 소형 드론보트는 해상 순찰 및 감시 같은 정찰 활동을 수행할 수 있으며, 필요에 따라 폭약을 탑재하고 적 함정을 향해 돌진하는 자폭 공격용으로도 사용될 수 있습니다. 미 국방부 관계자는 이 무인 수상정이 이미 450시간을 초과하여 2200해리(약 4000km)를 넘는 거리에서 실전 순찰 임무를 성공적으로 완료했으며, 작전 지역의 상황 파악 능력을 크게 향상시켰다고 밝혔습니다.
전통 해전의 한계 드러나다
미군의 무인 수상정 투입 결정은 대형 이지스 구축함과 항공모함을 중심으로 한 기존의 전통적 해군 전력만으로는 비대칭 위협에 효과적으로 대처하기 어렵다는 절실한 현실 인식이 바탕을 이루고 있습니다. 우크라이나군이 저렴한 폭약 탑재 고속정을 활용하여 강력한 화력을 갖춘 러시아 흑해함대에 대규모 손실을 입힌 사례는 전 세계 해군에 깊은 충격을 안겼습니다. 레이더 감지망을 피하며 고속으로 접근하는 저비용 무인기들을 수천억 원대의 대공 미사일로 일일이 격추하는 것은 심각한 자원 낭비이자 전략적 손실이라는 점이 명확해졌습니다. 결국 적의 무인기 집단이나 고속정 위협에 대항하기 위해서는 우리 측도 감시와 공격 능력을 갖춘 저렴한 무인 수상정을 다량으로 배치하여 바다 위에 견고한 다층 방어체계를 조성해야 한다는 결론에 도달하게 된 것입니다.
한국 해군의 과제
군사 및 안보 전문가들은 미국의 이러한 전술 전환이 한반도 해역을 지켜야 하는 한국 해군에 긴급한 숙제를 제시한다고 분석합니다. 북한의 갑작스러운 해상 도발 가능성이 존재하는 서해, 주변국 해군력이 계속 강화되는 동중국해, 그리고 철저한 감시가 필요한 주요 항구 방어를 위해서는 기존의 대형 함정 몇 척 중심의 전력 확충만으로는 한계가 뚜렷합니다. 병력 감소로 인한 인원 부족 문제가 현실화되는 상황에서, 위험도 높은 최전선 해역에서의 정찰과 초기 대응 업무를 무인 수상정이 담당하도록 하는 것은 선택 사항이 아닌 반드시 필요한 과제가 되고 있습니다. 화려한 성능의 대형 함정주의에서 탈피하여, 실제 전장에서 경제성을 발휘할 수 있는 국내산 무인 수상정 체계의 대량 생산과 연합 전술 운용 역량을 신속하게 갖춰야 할 때입니다.