일본은 실패, 한국은 성공우주 패권의 주인공…
누리호 4차 발사 / 출처 : 연합뉴스
우주 영역이 국가 안보의 중요한 전략 지점으로 떠오르고 있는 시대입니다. 일본의 차세대 발사체 사업이 다시금 시험을 맞이하게 됐습니다. 최근 일본의 차세대 주력 발사체인 H3가 엔진 이상으로 위성을 목표한 궤도에 올리는 데 실패한 반면, 한국은 누리호 4차 발사 성공을 이루어냈으며 이후의 발사 준비도 계속 진행 중입니다.
일본 H3 로켓, 또다시 충격적인 실패
외신과 우주항공 업계의 정보에 따르면, 일본 우주항공연구개발기구인 JAXA가 최근 발사한 대형 로켓 'H3' 8호기는 2단 엔진의 조기 연소 종료로 인해 위성을 궤도에 올리는 데 실패했습니다. 과거 1호기 발사 실패의 트라우마를 극복하고 안정을 되찾는 것으로 보였던 H3 로켓이 다시 한 번 심각한 결함을 노출한 것입니다. 이로 인해 탑재되어 있던 고가의 위성까지 함께 소실되면서, 일본은 단 한 차례의 발사 실패로 수천억 원에 달하는 엄청난 경제적 손실을 입게 됐습니다.
가장 아픈 문제는 우주 안보 전략상의 차질입니다. 일본은 H3 로켓을 통해 준천정위성시스템인 QZSS 같은 국가 핵심 우주 인프라를 늘리려고 계획했지만, 이번 실패로 관련 자산 확보 일정에도 추가적인 수정이 불가피하게 됐습니다.
한국 우주 산업, 파죽지세의 성과
일본이 치명적인 실패를 처리하는 동안, 한국의 우주방위산업은 계속해서 뛰어난 성과를 보여주고 있습니다. 최근 한국형 발사체인 '누리호' 4차 발사가 주요 탑재 위성을 완벽하게 궤도에 배치하는 데 성공했으며, 올해 5차 발사까지 원활하게 준비되고 있는 상황입니다. 여기에 군 당국이 주도하는 '고체연료 우주발사체' 기술이 완성 단계에 이르렀다는 사실이 글로벌 시장의 관심을 끌고 있습니다.
고체연료 발사체는 액체연료와는 다르게 사전에 연료를 주입할 시간이 불필요하기 때문에 예측할 수 없고 신속한 발사가 가능하며, 제작에 드는 비용도 훨씬 경제적입니다. 한국은 고체연료 발사체 시험을 통해 소형 위성 발사 능력 확보 가능성을 드러냈습니다. 다만 실제로 군의 정찰위성을 짧은 기간에 많은 양으로 발사하는 실무 능력은 더욱 많은 개발과 입증이 필요한 상황입니다.
로켓 H3 8호기 발사 실패 / 출처 : 연합뉴스
우주 안보 역량의 실질적 전환
한일 양국의 이러한 결과의 차이는 발사 성공 여부를 초월해 우주안보 역량과 직접 연결된다는 점에서 중요합니다. 다만 정찰위성망 확보 경쟁에서 어느 쪽이 명확한 전략적 이점을 얻었다고 결론짓기는 시기상조입니다. 과거 우주 기술 전반에 있어 한국보다 먼저 나아간 것으로 평가받던 일본은 최근 H3 실패로 인해 발사체 신뢰도와 우주 자산 확보 일정 측면에서 어려움을 지니게 됐습니다.
이에 반해 한국은 누리호의 안정적인 운영과 고체연료 발사체의 신속 대응 능력을 두 가지 강점으로 삼아, 한반도 주변의 정보 우위를 지배할 수 있는 견고한 우주 국방 역량을 확보하게 됐습니다. 업계에서는 수천억 원을 헛되이 날린 일본의 뼈아픈 실패가 역설적으로 한국 우주방위산업의 신뢰성을 높이는 결과를 초래했다고 평가하고 있습니다. 더욱 저렴하고 빠르게 위성을 궤도에 올리는지를 놓고 벌어지는 치열한 우주 주권 경쟁에서, 한국이 새로운 주도자로 나타났음을 전 세계에 보여주는 중요한 순간입니다.