태국 10년 고생, 필리핀은 대박K-방산의 …
HD현대중공업, 한화오션 / 출처 : 연합뉴스
동남아시아 국가들이 저렴한 가격을 내세운 중국산 무기를 도입했다가 심각한 문제에 직면하고 있습니다. 해군 현대화에 투자한 막대한 예산이 치명적인 결함과 부품 공급 차질로 인해 전력화에 큰 차질을 빚고 있기 때문입니다. 이러한 상황 속에서 한국 방산기업을 파트너로 선택한 국가들은 정반대의 성과를 거두고 있어, 동남아 군비 경쟁의 판도를 크게 변화시키고 있습니다.
태국의 S26T 잠수함, 10년을 낭비하다
태국은 한국과 프랑스 등을 제치고 가격이 저렴한 중국제 S26T 잠수함 도입을 결정했으나, 뼈아픈 대가를 치르게 되었습니다. 잠수함의 핵심인 엔진 부분에서 중국이 당초 약속했던 검증된 독일제 엔진 대신 성능이 의심되는 자국산 엔진을 강행했기 때문입니다. 독일의 대중국 무기 금수 조치로 원래 엔진 탑재가 완전히 불가능해지면서, 태국의 잠수함 사업은 수년간 진행되지 못하고 사실상 쓸모없는 물건 취급을 받았습니다. 결국 최근에 울며 겨자 먹기로 중국산 엔진을 받아들이는 방향으로 결정했지만, 안보 공백 초래와 막대한 기회비용 손실에 대한 내부 비판이 계속되고 있습니다.
필리핀의 선택, K-방산으로 대성공
한국 방산기업을 주요 파트너로 선택한 필리핀은 전혀 다른 흐름을 보이고 있습니다. 필리핀은 HD현대중공업에 호위함과 초계함, 원해경비함(OPV) 등 총 10척의 함정을 발주하여 해군 현대화에서 한국산 비중을 지속적으로 높여왔습니다. 최근 필리핀은 약 8,500억 원 규모의 호위함 2척 추가 도입 계약을 체결하며, 한국의 정확한 납기 준수와 뛰어난 건조 능력에 찬사를 보냈습니다. 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령이 직접 방한하여 한화오션 경영진과 최신형 3,000톤급 잠수함 도입을 긴밀히 협의할 정도로, K-방산에 대한 의존도가 최고조에 달해 있습니다.
초기 비용 차이를 뒤덮는 한국산의 가성비
도입 직후부터 문제를 드러내는 중국산과 달리, K-방산은 철저한 후속 군수지원(MRO)과 교육 훈련을 함께 제공합니다. 처음 도입 단가만 보면 중국산보다 다소 비싸 보일 수 있지만, 장기적인 유지보수와 확실한 실전 성능을 고려하면 오히려 훨씬 우수한 가성비를 발휘한다는 평가입니다. 이러한 주변국의 뚜렷한 명암 교차는 동남아시아 전체 군비 경쟁의 구도를 크게 뒤흔들고 있습니다. 초기 비용을 절약하려다 부품 문제로 인해 국가 안보에 치명적인 위험이 생길 수 있다는 뼈저린 교훈을 남겼기 때문입니다.
외신과 방산업계 정보에 따르면, 중국산 무기에 실망한 인근 국가들이 해군력 강화를 위해 한국 방산기업에 추가 도입을 적극 타진하는 등 사실상 긴급 요청을 보내고 있습니다. 지정학적 위험과 잦은 결함이라는 악순환에서 벗어나려는 중국산 대신, 세계 최고 수준의 기술력으로 무장한 한국산 함정이 동남아의 새로운 해상 표준으로 자리 잡아가고 있습니다. 단순히 저가 무기를 판매하는 것을 넘어, 동남아 해양 안보의 믿을 수 있는 파트너로 인정받게 된 한국 방산업계의 영역 확대는 당분간 계속될 것으로 예상됩니다.
중국제 S26T 잠수함 / 출처 : 연합뉴스