영국 장관까지 찾는 한국 중소기업, K-방산…
K-방산 / 출처 : 연합뉴스
최근 글로벌 방위산업 시장에서 주목할 만한 현상이 일어나고 있습니다. 서방 주요국 고위 인사들이 잇따라 한국을 방문하고 있는데, 이는 완성된 무기를 구매하는 수준을 넘어 자국 무기 생산에 필수적인 부품을 공급받기 위해 한국의 방산 중소기업들을 직접 찾아오고 있다는 의미입니다.
우크라이나 전쟁 이후 전 세계적인 무기 수요가 급증했지만, 미국과 영국 등 서방 국가들은 심각한 공급망 병목 현상으로 고통받고 있습니다. 수십 년간 제조업 기반이 약화되면서, 무기를 조립할 기초 부품과 소재를 제때 생산하지 못하는 치명적인 약점이 드러난 것입니다. 이러한 위기 속에서 수십 년간 한국의 방위산업 생태계를 유지해 온 중소·중견기업들이 글로벌 공급망의 핵심 역할을 하는 기업으로 부상했습니다.
강소기업 시찰 러시 이어지는 이유
외신과 방산업계 정보에 따르면, 최근 영국 국방장관을 비롯한 유럽 군 당국 핵심 관계자들이 한국을 방문해 거대 방산기업뿐만 아니라 부품을 생산하는 강소기업들을 연이어 시찰하며 협력을 모색하고 있습니다. 이들이 한국 중소기업에 주목하는 이유는 분명합니다.
한국은 K2 전차, K9 자주포 등 세계적인 무기체계를 국산화하는 과정에서 전차용 궤도부터 정밀 타격 무기의 핵심 부품인 미사일 탐색기까지 완벽한 자체 공급망을 구축해 놓았습니다. 특히 전차의 소모품인 고무 궤도나 탄약 신관, 레이더 모듈 등을 대량으로 불량률 없이 균일한 품질로 생산할 수 있는 나라는 현재 자유주의 진영에서 한국이 거의 유일합니다.
K-방산 / 출처 : 한화에어로스페이스
과거 하청업체에서 핵심 공급자로 변신
과거에는 글로벌 방산 기업들의 하청업체 정도로 평가받던 한국의 부품사들이, 이제는 서방의 차세대 무기 생산에 없어서는 안 될 존재가 됐습니다. 시장에서는 한국 방산업계의 진정한 저력이 완성도 높은 전투기나 자주포 완제품에 있는 것이 아니라고 평가합니다. 수많은 중소기업이 거미줄처럼 얽혀 만들어내는 탄탄하고 신속한 부품 제조 인프라야말로 전 세계가 가장 부러워하고 탐내는 한국만의 대체 불가능한 자산이라는 것입니다.
글로벌 공급망의 중심으로 성장
결국 강대국들이 앞다투어 한국의 강소기업을 찾아 부품 협력을 요청하는 현재의 상황은 글로벌 안보 지형의 중대한 변화를 상징합니다. 단순한 무기 수출국의 위치를 벗어나 자유 진영의 방산 공급망 전체를 좌우할 수 있는 핵심 기지로 자리 잡은 대한민국 방산 생태계의 위상이 점점 더 견고해질 것으로 전망됩니다.