[오비추어리] 제임스 왓슨

DNA 이중나선구조를 밝히고 1962년 노벨의학상을 받은 James Watson, 97세로 타계했다. (흔히들 DNA를 발견한 분으로 잘못 알고 유전자 = DNA라고 그냥 떠드는데, DNA라는 유전자 정보를 담은 분자구조를 처음 발견한 사람은 1869년 스위스 생화학자 Friedrich Miescher였다. 이 분도 DNA가 뭔지 모르면서 백혈구 혈청에서 단백질을 추출하려는 실험을 하다가 phosphorus 함량이 매우 높고 단백질과 전혀 다른 분자구조를 발견했고, 그것을 nucleic acid라고 불렀는데 훗날 이름이 바뀌어 DeoxyNucleicAcid DNA로 불리게 되었다.)

15살에 시카고대학에 입학해 22살에 인디애나대학에서 바이러스 연구로 Ph.D를 마치고 영국 캠브리지대학에서 박사후연구 과정을 시작해 같은 실험실에서 만난 Crick 교수와 함께 두 젊은 과학자들이 당시 DNA 구조 연구성과를 놓고 경쟁하던 선배들을 물리치고 놀라운 발견에 성공했다. 늙어서는 흑인비하, 성희롱 사건으로 명성에 타격을 입으며 본인이 세우고 키웠던 연구소에서 쫓겨났다. 과학자로서는 이례적으로 말과 글에 개성이 강하고 예쁜 여자를 밝히는 것으로 소문이 무성했다.