해외주재관이 알려주는 외국어 회화 잘하는 비법

나는 외국어에 능통하지 못하다.

2015년 해외 경찰주재관(경찰영사) 파견을 나갈 때 토익 기본점수를 겨우 넘기기도 했을 정도이다.

다만, 경찰영사는 외국어 능력도 중요하지만, 해외에서 발생한 재외국민의 사건사고 대응 역량이 더 큰 비중을 차지하므로, 나의 다양한 강력사건 수사 경험이 선발에 유리하게 작용했을 듯하다.

암튼, 그렇게 우여곡절 끝에 파견을 나간 주호치민 대한민국 총영사관.

주야간, 휴일 불문하고 쉼 없이 발생하는 재외국민의 변사, 오토바이 날치기, 교통사고뿐만 아니라 인터폴 적색수배자 검거 공조 및 강제송환 등으로 한국에서 경찰 할 때 보다 더 바쁜 나날을 보냈다.

그나마 가끔씩 저녁때 외교부 소속 영사들을 포함한 산업자원부, 관세청, 금융위원회, KOICA 등 타부처에서 파견 나온 영사들과 술 한잔 기울이며 담소하는 여유가 있어 말 그대로 망중한을 느끼곤 했다.

파견 6개월 정도가 지난 어느 저녁 회식 날.

영사님 한 분이 다른 업무가 있어 뒤늦게 저녁 자리에 합류하게 되었다.

식사가 시작되고 30여분이 지났을까... 곧 도착한다는 연락이 왔다.

막내 축에 속하는 내가 종업원을 불러 테이블에 종이를 깔고, 수저를 준비해 달라고 해야 했다.

그때부터 머릿속 언어 중추에 과부하가 걸리기 시작했다.

파견 나가 이제 갓 베트남어를 배워 간단한 의사소통만 가능했으니 그 어려운 말을 어떻게 한다는 말인가?

'저기요~ 한 사람이 곧 옵니다. 그러니까 준비해 주세요, 숟가락과 ...'

(에머이~ 못 응어이... 쌉 덴 더이, 티 쭌비... 무엉 바...)

베트남어는 단어 떠올리기도 어려운데 게다가 6 성조가 있어 발음의 높낮이, 장단까지 맞춰야 해서 더듬더듬 단어와 성조를 조합하다 보니 정신이 팔려 먹던 음식 맛도 느껴지지 않았다.

그때, 베트남어를 몇 년간 배워 수준급인 동년배 외교부 소속 S 영사가 종업원을 불렀다.

"Em ơi~!(에머이~! / 저기요~!)"

휴~~ 다행이다. 내가 굳이 시키지 않아도 되었으니 말이다.

이번 기회에 어떻게 말하는지 확실히 배워야지!

내가 생각했던 그 단어를 구사할지, 다른 표현이 있을지 내심 기대를 했다.

여종업이 미소를 띠며 다가왔다.

S 영사는 빈자리를 가리키며 외쳤다.

"세팅!"

뭔가 대단한 말이 나올 줄 알았는데, 그게 다였다!

여종업원은 군소리 없이 철석같이 알아먹고는 주방에 가서 테이블 종이와 수저를 가지고 와서 '세팅'을 마쳤다.

아~~ 그렇구나!

굳이 어렵게 문법에 맞추고 단어를 조합하고 할 것이 아니라 알아만 먹으면, 즉 의사소통만 되면 되는 거였구나!

그게 바로 외국어 잘하는 뇌구조였던 거다.

뒤늦게 합류한 영사님이 도착하자마자 이 테이블 세팅에 관한 이야기를 화두로 던졌고, 그날은 "에머이~ 세팅!"으로 외국어 회화 공부 노하우를 교환하는 자리가 되었다.

외국어 회화 잘하는 비법!

겁먹지 말고, 쉽게 쉽게 의사소통만 되게 하자!

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필자는 2015년 8월부터 2019년 8월까지 4년간 베트남 주호치민 대한민국 총영사관에 경찰영사로 파견 근무를 다녀왔다.